卻説秦氏因聽見寶玉從夢中喚他的乳名，心中自是納悶，又不好細問。彼時寶玉迷迷惑惑，若有所失。眾人忙端上桂圓湯來，呷了兩口，遂起身整衣。襲人伸手與他系褲帶時，不覺伸手至大腿處，只覺冰涼一片沾濕，唬的忙退出手來，問是怎麼了。寶玉紅漲了臉，把他的手一捻。襲人本是個聰明女子，年紀本又比寶玉大兩歲，近來也漸通人事，今見寶玉如此光景，心中便覺察一半了，不覺也羞的紅漲了臉面，不敢再問。仍舊理好衣裳，遂至賈母處來，胡亂吃畢了晚飯，過這邊來。
襲人忙趁眾奶孃丫鬟不在旁時，另取出一件中衣來與寶玉換上。寶玉含羞央告道：“好姐姐，千萬別告訴人。”襲人亦含羞笑問道：“你夢見什麼故事了?是那裏流出來的那些髒東西?”寶玉道：“一言難盡。”説着便把夢中之事細説與襲人聽了。然後説至警幻所授雲雨之情，羞的襲人掩面伏身而笑。寶玉亦素喜襲人柔媚嬌俏，遂強襲人同領警幻所訓雲雨之事。襲人素知賈母已將自己與了寶玉的，今便如此，亦不為越禮，遂和寶玉偷試一番，幸得無人撞見。自此寶玉視襲人更比別個不同，襲人待寶玉更為盡心。暫且別無話説。
按榮府中一宅人合算起來，人口雖不多，從上至下也有三四百丁;雖事不多，一天也有一二十件，竟如亂麻一般，並無個頭緒可作綱領。正尋思從那一件事自那一個人寫起方妙，恰好忽從千里之外，芥荳之微，小小一個人家，因與榮府略有些瓜葛，這日正往榮府中來，因此便就此一家説來，倒還是頭緒。你道這一家姓甚名誰，又與榮府有甚瓜葛?且聽細講。
方才所説的這小小之家，乃本地人氏，姓王，祖上曾作過小小的一個京官，昔年與鳳姐之祖王夫人之父認識。因貪王家的勢利，便連了宗認作侄兒。那時只有王夫人之大兄鳳姐之父與王夫人隨在京中的，知有此一門連宗之族，餘者皆不認識。目今其祖已故，只有一個兒子，名喚王成，因家業蕭條，仍搬出城外原鄉中住去了。王成新近亦因病故，只有其子，小名狗兒。狗兒亦生一子，小名板兒，嫡妻劉氏，又生一女，名喚青兒。一家四口，仍以務農為業。因狗兒白日間又作些生計，劉氏又操井臼等事，青板姊妹兩個無人看管，狗兒遂將岳母劉姥姥接來一處過活。這劉姥姥乃是個積年的老寡婦，膝下又無兒女，只靠兩畝薄田度日。今者女婿接來養活，豈不願意，遂一心一計，幫趁着女兒女婿過活起來。
因這年秋盡冬初，天氣冷將上來，家中冬事未辦，狗兒未免心中煩慮，吃了幾杯悶酒，在家閒尋氣惱，劉氏也不敢頂撞。因此劉姥姥看不過，乃勸道：“姑爺，你別嗔着我多嘴。咱們村莊人，那一個不是老老誠誠的，守多大碗兒吃多大的飯。你皆因年小的時候，託着你那老家之福，吃喝慣了，如今所以把持不住。有了錢就顧頭不顧尾，沒了錢就瞎生氣，成個什麼男子漢大丈夫呢!如今咱們雖離城住着，終是天子腳下。這長安城中，遍地都是錢，只可惜沒人會去拿去罷了。在家跳蹋會子也不中用。”狗兒聽説，便急道：“你老只會炕頭兒上混説，難道叫我打劫偷去不成?”劉姥姥道：“誰叫你偷去呢。也到底想法兒大家裁度，不然那銀子錢自己跑到咱家來不成?”狗兒冷笑道：“有法兒還等到這會子呢。我又沒有收税的親戚，作官的朋友，有什麼法子可想的?便有，也只怕他們未必來理我們呢!”
劉姥姥道：“這倒不然。謀事在人，成事在天。咱們謀到了，看菩薩的保佑，有些機會，也未可知。我倒替你們想出一個機會來。當日你們原是和金陵王家連過宗的，二十年前，他們看承你們還好，如今自然是你們拉硬屎，不肯去親近他，故疏遠起來。想當初我和女兒還去過一遭。他們家的二小姐着實響快，會待人，倒不拿大。如今現是榮國府賈二老爺的夫人。聽得説，如今上了年紀，越發憐貧恤老，最愛齋僧敬道，舍米舍錢的。如今王府雖升了邊任，只怕這二姑太太還認得咱們。你何不去走動走動，或者他念舊，有些好處，也未可知。要是他發一點好心，拔一根寒毛比咱們的腰還粗呢。”劉氏一旁接口道：“你老雖説的是，但只你我這樣個嘴臉，怎樣好到他門上去的。先不先，他們那些門上的人也未必肯去通信。沒的去打嘴現世。”
誰知狗兒利名心最重，聽如此一説，心下便有些活動起來。又聽他妻子這話，便笑接道：“姥姥既如此説，況且當年你又見過這姑太太一次，何不你老人家明日就走一趟，先試試風頭再説。”劉姥姥道：“噯喲喲!可是説的，‘侯門深似海’，我是個什麼東西，他家人又不認得我，我去了也是白去的。”狗兒笑道：“不妨，我教你老人家一個法子：你竟帶了外孫子板兒，先去找陪房周瑞，若見了他，就有些意思了。這周瑞先時曾和我父親交過一件事，我們極好的。”劉姥姥道：“我也知道他的。只是許多時不走動，知道他如今是怎樣。這也説不得了，你又是個男人，又這樣個嘴臉，自然去不得，我們姑娘年輕媳婦子，也難賣頭賣腳的，倒還是舍着我這付老臉去碰一碰。果然有些好處，大家都有益;便是沒銀子來，我也到那公府侯門見一見世面，也不枉我一生。”説畢，大家笑了一回。當晚計議已定。
次日天未明，劉姥姥便起來梳洗了，又將板兒教訓了幾句。那板兒才五六歲的孩子，一無所知，聽見劉姥姥帶他進城逛去，便喜的無不應承。於是劉姥姥帶他進城，找至寧榮街。來至榮府大門石獅子前，只見簇簇轎馬，劉姥姥便不敢過去，且撣了撣衣服，又教了板兒幾句話，然後蹭到角門前。只見幾個挺胸疊肚指手畫腳的人，坐在大板凳上，説東談西呢。劉姥姥只得蹭上來問：“太爺們納福。”眾人打量了他一會，便問“那裏來的?”劉姥姥陪笑道：“我找太太的陪房周大爺的，煩那位太爺替我請他老出來。”那些人聽了，都不瞅睬，半日方説道：“你遠遠的在那牆角下等着，一會子他們家有人就出來的。”內中有一老年人説道：“不要誤他的事，何苦耍他。”因向劉姥姥道：“那周大爺已往南邊去了。他在後一帶住着，他娘子卻在家。你要找時，從這邊繞到后街上後門上去問就是了。”
劉姥姥聽了謝過，遂攜了板兒，繞到後門上。只見門前歇着些生意擔子，也有賣吃的，也有賣頑耍物件的，鬧吵吵三二十個小孩子在那裏廝鬧。劉姥姥便拉住一個道：“我問哥兒一聲，有個周大娘可在家麼?”孩子們道：“那個周大娘?我們這裏周大娘有三個呢，還有兩個周奶奶，不知是那一行當的?”劉姥姥道：“是太太的陪房周瑞。”孩子道：“這個容易，你跟我來。”説着，跳躥躥的引着劉姥姥進了後門，至一院牆邊，指與劉姥姥道：“這就是他家。”又叫道：“周大娘，有個老奶奶來找你呢，我帶了來了。”
周瑞家的在內聽説，忙迎了出來，問：“是那位?”劉姥姥忙迎上來問道：“好呀，周嫂子!”周瑞家的認了半日，方笑道：“劉姥姥，你好呀!你説説，能幾年，我就忘了。請家裏來坐罷。”劉姥姥一壁裏走着，一壁笑説道：“你老是貴人多忘事，那裏還記得我們呢。”説着，來至房中。周瑞家的命僱的小丫頭倒上茶來吃着。周瑞家的又問板兒道：“你都長這們大了!”又問些別後閒話。又問劉姥姥：“今日還是路過，還是特來的?”劉姥姥便説：“原是特來瞧瞧嫂子你，二則也請請姑太太的安。若可以領我見一見更好，若不能，便借重嫂子轉致意罷了。”
周瑞家的聽了，便已猜着幾分來意。只因昔年他丈夫周瑞爭買田地一事，其中多得狗兒之力，今見劉姥姥如此而來，心中難卻其意，二則也要顯弄自己的體面。聽如此説，便笑説道：“姥姥你放心。大遠的誠心誠意來了，豈有個不教你見個真佛去的呢。論理，人來客至回話，卻不與我相干。我們這裏都是各佔一樣兒：我們男的只管春秋兩季地租子，閒時只帶着小爺們出門子就完了，我只管跟太太奶奶們出門的事。皆因你原是太太的親戚，又拿我當個人，投奔了我來，我就破個例，給你通個信去。但只一件，姥姥有所不知，我們這裏又不比五年前了。如今太太竟不大管事，都是璉二奶奶管家了。你道這璉二奶奶是誰?就是太太的內侄女，當日大舅老爺的女兒，小名鳳哥的。”劉姥姥聽了，罕問道：“原來是他!怪道呢，我當日就説他不錯呢。這等説來，我今兒還得見他了。”周瑞家的道：“這自然的。如今太太事多心煩，有客來了，略可推得去的就推過去了，都是鳳姑娘周旋迎待。今兒寧可不會太太，倒要見他一面，才不枉這裏來一遭。”劉姥姥道：“阿彌陀佛!全仗嫂子方便了。”周瑞家的道：“説那裏話。俗語説的：‘與人方便，自己方便。’不過用我説一句話罷了，害着我什麼。”説着，便叫小丫頭到倒廳上悄悄的打聽打聽，老太太屋裏擺了飯了沒有。小丫頭去了。這裏二人又説些閒話。
劉姥姥因説：“這鳳姑娘今年大還不過二十歲罷了，就這等有本事，當這樣的家，可是難得的。”周瑞家的聽了道：“我的姥姥，告訴不得你呢。這位鳳姑娘年紀雖小，行事卻比世人都大呢。如今出挑的美人一樣的模樣兒，少説些有一萬個心眼子。再要賭口齒，十個會説話的男人也説他不過。回來你見了就信了。就只一件，待下人未免太嚴些個。”説着，只見小丫頭回來説：“老太太屋裏已擺完了飯了，二奶奶在太太屋裏呢。”周瑞家的聽了，連忙起身，催着劉姥姥説：“快走，快走。這一下來他吃飯是個空子，咱們先趕着去。若遲一步，回事的人也多了，難説話。再歇了中覺，越發沒了時候了。”説着一齊下了炕，打掃打掃衣服，又教了板兒幾句話，隨着周瑞家的，逶迤往賈璉的住處來。
先到了倒廳，周瑞家的將劉姥姥安插在那裏略等一等。自己先過了影壁，進了院門，知鳳姐未下來，先找着鳳姐的一個心腹通房大丫頭名喚平兒的。周瑞家的先將劉姥姥起初來歷説明，又説：“今日大遠的特來請安。當日太太是常會的，今日不可不見，所以我帶了他進來了。等奶奶下來，我細細回明，奶奶想也不責備我莽撞的。”平兒聽了，便作了主意：“叫他們進來，先在這裏坐着就是了。”周瑞家的聽了，方出去引他兩個進入院來。上了正房台磯，小丫頭打起猩紅氈簾，才入堂屋，只聞一陣香撲了臉來，竟不辨是何氣味，身子如在雲端裏一般。滿屋中之物都耀眼爭光的，使人頭懸目眩。劉姥姥此時惟點頭咂嘴唸佛而已。於是來至東邊這間屋內，乃是賈璉的女兒大姐兒睡覺之所。平兒站在炕沿邊，打量了劉姥姥兩眼，只得問個好讓坐。劉姥姥見平兒遍身綾羅，插金帶銀，花容玉貌的，便當是鳳姐兒了。才要稱姑奶奶，忽見周瑞家的稱他是平姑娘，又見平兒趕着周瑞家的稱周大娘，方知不過是個有些體面的丫頭了。於是讓劉姥姥和板兒上了炕，平兒和周瑞家的對面坐在炕沿上，小丫頭子斟了茶來吃茶。
劉姥姥只聽見咯噹咯噹的響聲，大有似乎打籮櫃篩面的一般，不免東瞧西望的。忽見堂屋中柱子上掛着一個匣子，底下又墜着一個秤砣般一物，卻不住的亂幌。劉姥姥心中想着：“這是什麼愛物兒?有甚用呢?”正呆時，只聽得當的一聲，又若金鐘銅磬一般，不防倒唬的一展眼。接着又是一連八九下。方欲問時，只見小丫頭子們齊亂跑，説：“奶奶下來了。”周瑞家的與平兒忙起身，命劉姥姥“只管等着，是時候我們來請你。”説着，都迎出去了。
劉姥姥屏聲側耳默候。只聽遠遠有人笑聲，約有一二十婦人，衣裙窸窣，漸入堂屋，往那邊屋內去了。又見兩三個婦人，都捧着大漆捧盒，進這邊來等候。聽得那邊説了聲“擺飯”，漸漸的人才散出，只有伺候端菜的幾個人。半日鴉雀不聞之後，忽見二人抬了一張炕桌來，放在這邊炕上，桌上碗盤森列，仍是滿滿的魚肉在內，不過略動了幾樣。板兒一見了，便吵着要肉吃，劉姥姥一巴掌打了他去。忽見周瑞家的笑嘻嘻走過來，招手兒叫他。劉姥姥會意，於是帶了板兒下炕，至堂屋中，周瑞家的又和他唧咕了一會，方過這邊屋裏來。
只見門外鏨銅鈎上懸着大紅撒花軟簾，南窗下是炕，炕上大紅氈條，靠東邊板壁立着一個鎖子錦靠背與一個引枕，鋪着金心綠閃緞大坐褥，旁邊有雕漆痰盒。那鳳姐兒家常帶着秋板貂鼠昭君套，圍着攢珠勒子，穿着桃紅撒花襖，石青刻絲灰鼠披風，大紅洋縐銀鼠皮裙，粉光脂豔，端端正正坐在那裏，手內拿着小銅火箸兒撥手爐內的灰。平兒站在炕沿邊，捧着小小的一個填漆茶盤，盤內一個小蓋鍾。鳳姐也不接茶，也不抬頭，只管撥手爐內的灰，慢慢的問道：“怎麼還不請進來?”一面説，一面抬身要茶時，只見周瑞家的已帶了兩個人在地下站着呢。這才忙欲起身，猶未起身時，滿面春風的問好，又嗔着周瑞家的怎麼不早説。劉姥姥在地下已是拜了數拜，問姑奶奶安。鳳姐忙説：“周姐姐，快攙起來，別拜罷，請坐。我年輕，不大認得，可也不知是什麼輩數，不敢稱呼。”周瑞家的忙回道：“這就是我才回的那姥姥了。”鳳姐點頭。劉姥姥已在炕沿上坐了。板兒便躲在背後，百般的哄他出來作揖，他死也不肯。
鳳姐兒笑道：“親戚們不大走動，都疏遠了。知道的呢，説你們棄厭我們，不肯常來，不知道的那起小人，還只當我們眼裏沒人似的。”劉姥姥忙唸佛道：“我們家道艱難，走不起，來了這裏，沒的給姑奶奶打嘴，就是管家爺們看着也不像。”鳳姐兒笑道：“這話沒的叫人噁心。不過借賴着祖父虛名，作了窮官兒，誰家有什麼，不過是個舊日的空架子。俗語説，‘朝廷還有三門子窮親戚’呢，何況你我。”説着，又問周瑞家的回了太太了沒有。周瑞家的道：“如今等奶奶的示下。”鳳姐道：“你去瞧瞧，要是有人有事就罷，得閒兒呢就回，看怎麼説。”周瑞家的答應着去了。
這裏鳳姐叫人抓些果子與板兒吃，剛問些閒話時，就有家下許多媳婦管事的來回話。平兒回了，鳳姐道：“我這裏陪客呢，晚上再來回。若有很要緊的，你就帶進來現辦。”平兒出去了，一會進來説：“我都問了，沒什麼緊事，我就叫他們散了。”鳳姐點頭。只見周瑞家的回來，向鳳姐道：“太太説了，今日不得閒，二奶奶陪着便是一樣。多謝費心想着。白來逛逛呢便罷，若有甚説的，只管告訴二奶奶，都是一樣。”劉姥姥道：“也沒甚説的，不過是來瞧瞧姑太太，姑奶奶，也是親戚們的情分。”周瑞家的道：“沒甚説的便罷，若有話，只管回二奶奶，是和太太一樣的。”一面説，一面遞眼色與劉姥姥。劉姥姥會意，未語先飛紅的臉，欲待不説，今日又所為何來?只得忍恥説道：“論理今兒初次見姑奶奶，卻不該説，只是大遠的奔了你老這裏來，也少不的説了。”剛説到這裏，只聽二門上小廝們回説：“東府裏的小大爺進來了。”鳳姐忙止劉姥姥：“不必説了。”一面便問：“你蓉大爺在那裏呢?”只聽一路靴子腳響，進來了一個十七八歲的少年，面目清秀，身材俊俏，輕裘寶帶，美服華冠。劉姥姥此時坐不是，立不是，藏沒處藏。鳳姐笑道：“你只管坐着，這是我侄兒。”劉姥姥方扭扭捏捏在炕沿上坐了。
賈蓉笑道：“我父親打發我來求嬸子，説上回老舅太太給嬸子的那架玻璃炕屏，明日請一個要緊的客，借了略擺一擺就送過來。”鳳姐道：“説遲了一日，昨兒已經給了人了。”賈蓉聽着，嘻嘻的笑着，在炕沿上半跪道：“嬸子若不借，又説我不會説話了，又挨一頓好打呢。嬸子只當可憐侄兒罷。”鳳姐笑道：“也沒見你們，王家的東西都是好的不成?你們那裏放着那些好東西，只是看不見，偏我的就是好的。”賈蓉笑道：“那裏有這個好呢!只求開恩罷。”鳳姐道：“若碰一點兒，你可仔細你的皮!”因命平兒拿了樓房的鑰匙，傳幾個妥當人抬去。賈蓉喜的眉開眼笑，説：“我親自帶了人拿去，別由他們亂碰。”説着便起身出去了。
這裏鳳姐忽又想起一事來，便向窗外叫：“蓉哥回來。”外面幾個人接聲説：“蓉大爺快回來。”賈蓉忙復身轉來，垂手侍立，聽何指示。那鳳姐只管慢慢的吃茶，出了半日的神，又笑道：“罷了，你且去罷。晚飯後你來再説罷。這會子有人，我也沒精神了。”賈蓉應了一聲，方慢慢的退去。
這裏劉姥姥心神方定，才又説道：“今日我帶了你侄兒來，也不為別的，只因他老子娘在家裏，連吃的都沒有。如今天又冷了，越想沒個派頭兒，只得帶了你侄兒奔了你老來。”説着又推板兒道：“你那爹在家怎麼教你來?打發咱們作煞事來?只顧吃果子咧。”鳳姐早已明白了，聽他不會説話，因笑止道：“不必説了，我知道了。”因問周瑞家的：“這姥姥不知可用了早飯沒有?”劉姥姥忙説道：“一早就往這裏趕咧，那裏還有吃飯的工夫咧。”鳳姐聽説，忙命快傳飯來。一時周瑞家的傳了一桌客飯來，擺在東邊屋內，過來帶了劉姥姥和板兒過去吃飯。鳳姐説道：“周姐姐，好生讓着些兒，我不能陪了。”於是過東邊房裏來。又叫過周瑞家的去，問他才回了太太，説了些什麼?周瑞家的道：“太太説，他們家原不是一家子，不過因出一姓，當年又與太老爺在一處作官，偶然連了宗的。這幾年來也不大走動。當時他們來一遭，卻也沒空了他們。今兒既來了瞧瞧我們，是他的好意思，也不可簡慢了他。便是有什麼説的，叫奶奶裁度着就是了。”鳳姐聽了説道：“我説呢，既是一家子，我如何連影兒也不知道。”
説話時，劉姥姥已吃畢了飯，拉了板兒過來，〈舌詹〉舌咂嘴的道謝。鳳姐笑道：“且請坐下，聽我告訴你老人家。方才的意思，我已知道了。若論親戚之間，原該不等上門來就該有照應才是。但如今家內雜事太煩，太太漸上了年紀，一時想不到也是有的。況是我近來接着管些事，都不知道這些親戚們。二則外頭看着雖是烈烈轟轟的，殊不知大有大的艱難去處，説與人也未必信罷。今兒你既老遠的來了，又是頭一次見我張口，怎好叫你空回去呢。可巧昨兒太太給我的丫頭們做衣裳的二十兩銀子，我還沒動呢，你若不嫌少，就暫且先拿了去罷。”
那劉姥姥先聽見告艱難，只當是沒有，心裏便突突的，後來聽見給他二十兩，喜的又渾身發癢起來，説道：“噯，我也是知道艱難的。但俗語説的：‘瘦死的駱駝比馬大’，憑他怎樣，你老拔根寒毛比我們的腰還粗呢!”周瑞家的見他説的粗鄙，只管使眼色止他。鳳姐看見，笑而不睬，只命平兒把昨兒那包銀子拿來，再拿一吊錢來，都送到劉姥姥的跟前。鳳姐乃道：“這是二十兩銀子，暫且給這孩子做件冬衣罷。若不拿着，就真是怪我了。這錢僱車坐罷。改日無事，只管來逛逛，方是親戚們的意思。天也晚了，也不虛留你們了，到家裏該問好的問個好兒罷。”一面説，一面就站了起來。
劉姥姥只管千恩萬謝的，拿了銀子錢，隨了周瑞家的來至外面。周瑞家的道：“我的娘啊!你見了他怎麼倒不會説了?開口就是‘你侄兒’。我説句不怕你惱的話，便是親侄兒，也要説和軟些。蓉大爺才是他的正經侄兒呢，他怎麼又跑出這麼一個侄兒來了。”劉姥姥笑道：“我的嫂子，我見了他，心眼兒裏愛還愛不過來，那裏還説的上話來呢。”二人説着，又到周瑞家坐了片時。劉姥姥便要留下一塊銀子與周瑞家孩子們買果子吃，周瑞家的如何放在眼裏，執意不肯。劉姥姥感謝不盡，仍從後門去了。正是：
得意濃時易接濟，受恩深處勝親朋。
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