印度圣女源自印度的一项古老的传统，来自贫困家庭女孩进入青春期后，就被迫卖身于寺院，成为印度教高级僧侣和婆罗门长老的性奴隶，因此被称为“圣女”。印度有一种与其历史一样古老的传统——来自贱民家庭的女孩子年纪轻轻便开始为寺院服务，成为印度教高级修士和婆罗门长老的性奴隶。她们被称为圣女。这些地位低下的乡村女孩10岁时便不得不放弃传统的婚姻模式，将自己一生幸福都献给了当地的神，为本村的村民进行宗教仪式和做祈祷。刚刚进入青春期，她们便在仪式和庆典上嫁给寺院 ，然后与教会僧侣共度洞房花烛夜。
圣女一般与家人生活在一起，在衰老之前一直为寺院服务。然后，就如同欧洲妓院老鸨的命运一样，年老的圣女开始退居幕后，为下一代圣女出谋划策。
据古代阿拉伯旅行者《中国印度见闻录》中的记述，在印度也有类似的圣娼，称为“神灵之娼”：一个妇人，如果事先许了愿，那么，当她生下一个美丽的女孩以后，就要带着女儿，去到神灵面前，把她献给神灵。此后，这个母亲还要在街市上为她找一间房子，挂上彩帘，让她坐在椅子上，等待来客。不论是印度人，或是外国人——如果他们所奉宗教的教义可以容许这种行为的话——只要付出一笔赏钱，就可以玩弄她。这个女子，靠了此等营生，把每次积攒起来的金钱，送去给寺院的方丈，作为资助寺庙的费用。[1]
在印度，“圣女”可不是个体面的称呼。尽管人们对她们恭敬畏惧，磕头碰地;但是，谁都清楚，那些高高在上的姑娘，究竟在充当什么角色。所谓“印度圣女”，既不是女王，也不是女明星;反倒是命运最为凄惨的苦孩子。但凡家里有条件，谁肯把亲闺女送出去，受人凌辱呢?这话听起来别扭，说到底，还是印度古老的文化传统使然。
遵照传统，“印度圣女”全部来自贱民家庭，她们刚刚进入青春期，就被迫卖身于寺院 。人前，有个光鲜的名字遮羞——圣女;背后，不过是印度教高级僧侣和婆罗门长老们免费的“性奴隶”。这种丑事儿瞒不了人，所以，走进寺院 ，向神灵献身的少女，注定要出卖青春和肉体，也注定要过一辈子没有婚姻的奇特生活。
