李纲是南宋时期一位著名的政治家和将领，他的一生经历了许多波折和挫折。建炎元年(1127年)八月十八日，他刚刚上任七十五天就被罢相，退居福州。不久之后，受到张浚的弹劾，他又被罢观文殿大学士的职务，但仍留提举洞霄宫之职，并居住在鄂州。
建炎二年(1128年)十月间，朝廷命令他移往澧州(今湖南澧县)。然而，御史中丞王绹却指责李纲“经年不赴贬所”，同年十一月四日，他又被贬谪万安军(今海南万宁)。在建炎三年(1129年)十一月二十五日，李纲与子李宗之南渡琼州，二十九日被赦放还。次年，他隐居泰宁丹霞岩。
直到绍兴二年(1132年)，李纲才出任观文殿学士、湖广宣抚使兼知潭州。当时，荆湖江、湘之间的流民溃卒为盗，数量不可胜计，有数万人之多。李纲到任后，尽力处置，将其尽皆荡平。
绍兴九年(1139年)正月，宋金议和，高宗欲再起李纲为知潭州、荆湖南路安抚大使，但他力辞不受。仅带观文殿大学士、提举临安府洞霄宫之衔居于福州。
李纲的一生不幸多于幸福。他的弟弟早逝，使他深感哀悔。绍兴十年(1140年)正月十五日(上元节)，李纲亲自祭奠李经，恸哭不已，因而突然患病。同日(2月5日)，李纲于仓前山椤严精舍的寓所逝世，享年五十八岁。高宗闻讯后，追赠少师，命其弟李维负责治丧。
淳熙十五年(1188年)，李纲的家人为他向朝廷请谥。经宰相周必大提及，宋孝宗遂于淳熙十六年(1189年)特赠李纲为陇西郡开国公，谥号“忠定”。
