我们都知道，中国自从鸦片战争之后的一百多年以来，一直都处在一个混乱的状态。其中又以民国时期最为混乱，先是出现了北洋军阀的统治，后来又有了蒋介石，汪伪政权等等，北洋政府统治时期无疑是其中最为混乱的时候，外有列强，内有革命军，军阀割据，人民在这样的政权之下简直就是叫苦不迭的。但不可否认的是，北洋政府时期还是做了一些有意义的事情的。比如我们接下来要说的这件。
我们知道，自地理大发现之后，世界上几乎所有可以利用的土地都变成了有主之物。这一次考虑的是位于北冰洋附近的斯瓦尔巴群岛的归属以及使用方面的问题。1920年，美国、日本、英国、丹麦、法国、瑞典、意大利、挪威、荷兰等十八个国家在法国的巴黎召开了会议，专门探讨了这个问题。斯瓦尔巴群岛占地面积有6万平方公里，在每一个国家眼中这都是一块儿肥肉。
最终探讨结果是岛的归属权是属于挪威的，使用权却是各个国家的，会议上甚至还说各国的公民都可以在上面自由居住，并且可以进行研究活动，但是有一项限制，那就是不可以用这个岛发展任何与战争相关的东西。也正是因为如此，这个群岛成了北极地区唯一一个没有用于军事活动的土地，这便是历史上著名的斯瓦尔巴条约。
当时中国国内环境不容乐观，况且中共也有着不染指别人的东西的传统，所以认为这件事情与自己没有什么关系。在1925年，作为该合约签约国之一的法国却邀请中国也在条约上签字。当时北洋政府的掌权人是段祺瑞，他原本是没有签合约的想法的，但是法国几次邀请，最终没有办法，就随便派了个使者前去签约了。这件事过后很快被人们遗忘了，直到后来才发现当时的决定是多么的正确。
斯瓦尔巴群岛风景优美，现今是一个中国人的旅游目的地。其价值却并不是这样体现的，在这里，有着我国的北极科考站，黄河站，这对我国的科研工作起了不可忽视的作用。当时的人们只是觉得签下字应该也没什么，但是却为现在的中国提供了这么好的便利条件。这也无怪段祺瑞犹豫了，近代以来的中国签订的每一个条约都是有损中国利益的，突然出现这么一个对中国有利的也不太敢接受。
