北宋的大文學家蘇軾，不僅擅長寫詞，在散文、書法及繪畫上面，也有着常人難以企及的造詣。更難得的是，他與父親蘇洵及弟弟蘇轍三人，都是當時非常著名的才子，在唐宋八大家中佔據三席。據傳，蘇軾有一個妹妹，人稱“蘇小妹”，由於受到家庭環境的薰陶，蘇小妹也相當有才，是當時天下少有的才女。
蘇軾性格豪爽，結交了不少朋友，這些人也都是滿腹經綸的大才子，其中就包括佛印和尚。佛印與蘇軾關係很好，按照現在的話說，就是一對好基友，經常在一起吟詩作對，切磋棋藝。雖然兩人時不時地寫詩互懟，但蘇軾對佛印的才華甚是佩服，經常在妹妹面前稱讚佛印。
由於蘇小妹沒之前沒見過佛印，她心裏就有點不服氣，認爲哥哥可能是看走了眼，就想找機會跟佛印過過招，看他是否真的如哥哥所說的那樣。有一天下午，佛印過來找蘇軾嘮嗑，不巧的是，蘇軾出去辦事了，現在還沒有回來。佛印就問蘇小妹：“令兄何時能回來呢?”
雖然佛印沒有自報家門，但蘇小妹猜出了他就是哥哥稱讚的那位和尚，心想：“真是天助我也，我早就想試探一下他的才華，現在他自己找上門來，就不要怪我了。”於是，蘇小妹對笑着說道：“我這裏有一個上聯，如果你能對出下聯的話，我就告訴你哥哥回來的時間。”
隨後，蘇小妹就給出了這麼一個上聯：“人曾是僧，人弗能成佛。”聰明絕頂的佛印，一下就聽出了蘇小妹的意思，“僧”是“人曾”相拼，“佛”是“人弗”相連而成，而其中又暗藏不恭。作爲修爲很高的佛印，自然不會因此而生氣，但他決定要讓蘇小妹明白，什麼是“人外有人”，否則就真的被她看扁了。
