秦漢時代，凡任公職、吃財政者，通稱爲官，除了替朝廷出勤打工外，別無脫離職務的身份和權益。當時的講法叫“臣盡死力以與君市，君垂爵祿以與臣市”，近似今人幫老闆打工的意思。一旦因奔喪生病、任滿更替、罷免辭官等各種緣故退休，老闆和僱員的關係即告解除。大體而言，可用“三無”概括：
一曰無退休費，就是無論原先俸祿多少石的官吏，只要離開職位，除非皇帝特詔照顧之外，一律停發俸祿。漢朝俸祿本來就薄，俸額低或負擔重的人積蓄不易，所以不少官吏一旦休官停俸，就要另覓生計。
二曰無工齡，就是除了曾任二千石以上高官者在休官以後重新出仕時，可授予“比六百石”職位以示優惠外，其他二千石以下的休官者，要想再當“公務員”，都得回到起跑線上，和普通老百姓一起競爭。總之，既沒有可以保留的幹部身份，也沒有可以累計的連續工齡。
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三曰無餘蔭，就是人走茶涼，在職時候的特權和影響一筆勾銷。
順便提一下，這一份沒有失業保障、沒有連續工齡，也沒有情義體恤的古代“公務員”職業，可以說是一個含金量較低的“瓷飯碗”。有人做過統計：西漢時丞相一職的平均任期才四年多，東漢時三公的平均任期不到兩年半。朝廷要官尚且如此，以下的自然就更慘了：二千石“時有纖微之過者，必見斥罷”，中低層官吏，則有“司隸、部刺史”等紀檢官員隨時“察過悉劾，發揚陰私，吏或居官數月而退”，就是動不動便打碎了飯碗。
自隋唐開始，官、職分離，所謂休官，其實只是休職，就是由於奔喪、病傷、候選、罷免、離任、致仕等各種緣故，脫離了能行使一定權力的職位(或差使)而已，但代表個人資格權利的官員身份依然存在。換句話說，秦漢魏晉的“公務員”休官以後就是平民(原有貴族身份者例外)，從隋唐開始，“公務員”休官以後依舊是官，在許多方面享有老百姓企望不及的特權：比如涉及訴訟時可以不在公庭拋頭露面，犯罪了可以用官告抵刑，又如住宅廳堂可以有幾間幾架，車輿騎乘可以怎樣裝飾，衣冠可以穿什麼樣式和顏色，乃至死後可以按什麼規格辦喪事、起墳墓，都可以根據官資高低採取與級別相應的排場。雖然說費用都需自掏腰包，但對比布衣即使有錢也不得僭越的種種禁限，“官有常尊”的身份意義就彌足珍貴了。此外，從唐代後期起，退休的官員無論級別高低，都可以享受“半俸”養老，更是過去連做夢也想不到的。
宋朝公務員的“幸福生活”
歷朝歷代的公務員，要數宋代的公務員生活最幸福。
宋朝的公務員的工資和福利都是很高的。不但每月有固定的工資，還有一份減免賦稅的職田。他們的工資內容之豐富，令人歎爲觀止。有正俸、祿粟、職錢、春冬服、從人衣糧、茶酒、廚料、薪炭以及牲畜飼料等，衣食住行，甚至家眷從人的開銷，全部國家買單。其職田按官品高下給田40頃至1頃不等，且大都是良田。在稅費的繳納上，國家已經給了很多優惠政策，但他們大都偷稅漏稅。這種分配製度叫“薪給制”和“供給制”相結合。
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宋朝的公務員從沒有下崗分流一說，相反，只要你進入公務員的序列，只要你不犯大錯，這個鐵飯碗就可以帶進墳墓裏了。
宋朝的公務員大多沒有具體的工作，卻又拿着高工資，生活得相當愜意。宋朝時沒有“禁酒令”，即便是公務員們出入色情場所國家也睜一隻眼、閉一隻眼。宋徽宗趙佶還帶頭找小姐李師師呢。
最令人眼紅的恐怕要算是允許子弟接班和安置家人就業了。宋朝政府爲讓公務員安心工作，不爲家事分心，允許中高級官員的直系、旁系親屬，甚至門人到政府工作，當時這叫“蔭補”。
可惜這樣的幸福生活並沒有維持很久，龐大的公務員隊伍和軍隊，導致宋朝政府出現巨大的財政赤字。隨着女真人攻入汴梁，大宋公務員的幸福生活也宣告結束。(據重慶晚報)
北魏時當官沒有工資?!
當官沒有工資?!是的，就在1600餘年前的北魏。
北魏創建之初，制訂了許多奇怪的制度，官吏無俸就是其中之一。究其原因，大概北魏是馬背民族，爲鼓勵大家拼殺，不設俸祿，以戰利品自給，這在戰爭時期還行，在和平年代弊端就顯而易見了。官員們上有老下有小，那時老婆沒工作，孩子好幾個。當然，官員們不會眼睜睜餓死，既然沒有俸祿，那麼貪污受賄、巧取豪奪就成了理所應當的事情，甚至一些地方官員需要靠地方豪強來供養。
官員們貪腐成風，已經嚴重威脅到北魏的統治，北魏進行了幾次反貪，但效果都不明顯。有識之士開始意識到，制度不改不行了。
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公元495年，中國歷史上著名的北魏孝文帝改革開始了，其中一項改革措施就是實行官吏俸祿制。孝文帝下令：“祿行之後，贓滿一匹者死。”實行了嚴厲的懲治措施。
自那以後，再沒有哪個朝代不給官員發工資。北魏的經驗告訴我們，反腐要動真格，但同時也要給官員合適的薪水。高薪不能養廉，低薪更加危險。
