張禹，字伯達，東漢前期趙國襄國縣人。張禹的祖父叫張況，張況的同族姐姐樊嫺都嫁給了舂陵宗室劉欽，生了三子三女，其中二兒子就是光武帝劉秀。至於爲什麼張況姓張，而他的同族姐姐樊嫺都卻姓樊，還真沒查到相關資料，反正光武帝都認了，筆者就啥也不說了。
張況曾經多次前往南陽，見過劉秀，後來劉秀作了大司馬，出巡河北，路過邯鄲，此時張況是邯鄲郡吏，又見到了劉秀。劉秀爲人真誠，說話比較帥性，就自然而然地產生一種幽默感。劉秀見到張況時非常高興，說：“乃今得我大舅乎!”
劉秀任命張況爲元氏縣令，然後升任涿郡太守，又兼任常山關長。赤眉軍進攻關城，張況以高齡出戰，結果戰死沙場，劉秀非常悲痛。張況的兒子張歆，也就是張禹的父親，本來替人報仇逃亡在外，後來也投奔到劉秀麾下，被任命爲淮陽國相，又調任汲縣縣令，死在任上。
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張禹自幼爲人厚道，生活節儉，父親張歆過世的時候，汲縣縣吏贈送了他數百萬錢，他一分錢也沒有接受，還把田宅推給了伯父，自己只是找了個寄宿的地方。
漢明帝永平八年，張禹舉孝廉，開始了他的仕途。漢章帝建初年間，張禹升任了揚州刺史，開始獨當一面。那年，張禹過江巡查，江水洶涌澎湃，人們說江中有伍子胥的神靈，難以渡過。張禹說：“子胥如有靈，知吾志在理察枉訟，豈危我哉?”然後乘舟而過。
張禹巡查地方，所有的郡縣、所有的村鎮、所有的防所，只要是有人的地方，他一定會前去，不管路途多麼艱險，他都在所不辭，所到之處，他一定會親自審查案件，一定會親自考察人才。江南地區山高皇帝遠，常常十幾年見不到朝廷的使者，大家看到張刺史如此敬業愛民，非常高興，“怨德美惡，莫不自歸焉。”
漢章帝元和二年，張禹轉任兗州刺史，幹得也很好。元和三年，他擔任了下邳國相。徐縣北面有個水利工程，叫蒲陽坡，旁邊有很多良田，但由於年久失修，田地遇水則水遇旱則旱，收成沒有保障。張禹對治水很有感覺，他沒有耗費多少民力，只是開了幾個水閘，就灌溉良田數百頃，把農具和種子借給農民，獲得了大豐收，儘管安置流民的房屋就蓋了一千多間，可張禹仍然在大樹下面辦公。
張禹執法既嚴格又顧及人情，他的功曹史戴閏原本在太尉府供職，在地方上很有影響。那年戴閏跟隨張禹巡查，利用公車裝運了私人物品，張禹聽說後派人責問，戴閏不敢隱瞞，立刻說出了實情，張禹認爲戴閏已經認識到錯誤了，讓他自己主動去監獄。人們看到戴閏都進了監獄，“自長史以下，莫不震肅。”
漢和帝永元六年，張禹升任大司農，接着又加官太尉，這已經是三公之位了。漢和帝對張禹非常敬重，也非常信任，後來漢和帝南巡，張禹以太尉的身份兼職衛尉，負責留守洛陽。聽說漢和帝的車架要進入江陵，張禹認爲皇帝不宜冒險遠行，就用快馬上諫。漢和帝認爲有道理，回覆說：“祠謁既訖，當南禮大江，會得君奏，臨漢回輿而旋。”然後重賞了張禹。
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張禹這個人最大的優點就是充滿自信，我心正而民自從，只要政府能夠善待民衆，就一定會得到民衆的認同，根本用不着爲江山社稷擔憂，也不會出現以下犯上的亂局。張禹的自信既不是道路自信，也不是理論自信，更不是制度自信，他的自信來自自己的心靈，只要一心爲民，只要一心爲國，說實話，辦實事，將心比心，以心換心，老百姓沒有不認同的。
漢和帝死後，漢殤帝即位，只有一百天大，鄧太后考慮到宮中沒有一個男人，很不踏實，此時張禹已經晉升爲太傅，就讓張禹住在宮中，每五天回家一次。鄧太后和張禹都是爲人正直的人，不會做出有違道德的事情，但鄧太后女人當政，心裏不安，她確實是把張禹當成心理依靠了。每次朝見的時候，都會對張禹行特殊的贊禮，讓他特殊專座，不與三公同列。張禹開始並不知道這一層，他建議拿出廣成苑和上林苑的空地讓人們耕種，鄧太后同意了。
漢殤帝死後，漢安帝即位，宮中已經有男人了。張禹也意識到問題了，他多次上書辭職，鄧太后勉強同意，賞賜牛一頭，酒十斛，讓他回府居住，但必須繼續任職。不久，以策立漢安帝有功爲名，加封張禹爲安鄉侯，與太尉徐防、司空尹勤同日封侯。當年秋天賊寇、暴雨、洪水一起到來，按照天人感應的理論，這應該是朝廷失德的表現，應該有人出來承擔責任，徐防、尹勤都被免職了，張禹認爲自己也應該免職，他多次上書乞骸骨，最後還是被任命爲太尉，降了一�丁�
永初四年，鄧太后的母親新野君病重，鄧太后車架回孃家，親自侍奉老人，一住就是一個多月，朝中事務也都在鄧太后孃家辦理。
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張禹和司徒夏勤、司空張敏上書，認爲侍奉老人是應該的，但宿衛、辦公都非常不便，“宜且還宮，上爲宗廟社稷，下爲萬國子民。”經過多次進諫，鄧太后回宮，大家一顆心放肚子裏了。
鄧太后也比較倒黴，趕上連年災荒，弄得府庫空虛。張禹把自己封邑的三年租賦捐給了政府，好讓中央借給地方。永初五年，因爲陰陽不和，天氣異常，張禹被免職，兩年後在家裏過世。
知道張禹過世，鄧太后非常悲傷，以後的一切都需要她一個人頂着了。鄧太后派使者爲張禹治喪，任命他的小兒子張曜爲郎中，讓他的長子張盛繼承他的爵位。
