在宋高宗退位後，繼承皇位的是宋高宗的養子趙昚，而爲什麼繼位的是養子而非宋高宗的親生兒子?其中的原因是宋高宗陽痿，失去了生育能力的宋高宗無法留下任何子嗣，所以最後從趙氏宗親中挑選中趙昚繼位。
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根據史書上的記載，關於宋高宗陽痿的事情主要是這樣的：建炎三年的二月份，金朝的宗翰突然出兵襲擊揚州，並且攻陷了天長地區，這個時候金軍的前鋒距離揚州只有幾十裏。之後有一天深夜時分，宋高宗正在和一個宮女尋歡作樂，突然聽到宮外“金兵渡江了”的呼喊聲，立馬慌慌張張地帶着少量的隨從騎馬逃出城，一路飛快行進，行至瓜洲坐船渡江逃走。而就是這次突然而來的驚嚇，使得宋高宗得了非常嚴重的陽痿，從此沒有了生育能力。
有人認爲宋高宗的陽痿使得他出現了心理問題。原先的趙構武藝高強，騎射技藝極佳，並且還主張對抗金國，然而在之後卻從主戰派變成了懦弱地對金國卑躬屈膝，一味求和，所以有人認爲原因是他在後期患上了陽痿的病。
同時還有人認爲宋高宗在退位後的二十幾年晚年生活中，還非常熱衷於與宮女尋歡作樂，不斷寵幸宮女，納取妙齡女子爲妃，其中的原因也是因爲他失去性能力後心理髮生了扭曲。
總的來說，宋高宗的陽痿給宋高宗帶來的影響非常大，不僅使他的心理髮生了變化，同時也使他沒有子嗣能夠繼承他的皇位。
宋高宗的兒子
宋高宗在還沒有失去生育能力之前曾有一個兒子，名叫趙旉。趙旉是宋高宗的兒子，而且還是唯一一個，因爲在後期宋高宗因爲受到驚嚇而失去了生育能力，所以唯一的兒子頗受宋高宗的疼愛。他的母親則是宋高宗的妃子潘賢妃。
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趙旉與建炎元年六月出生在南京，一出生就被宋高宗封爲檢校少保與集慶軍節度使，受封魏國公爵位。建炎三年，因爲金兵南侵，宋高宗趙構從南京逃往臨安府，野心勃勃的苗傅、劉正彥兩人趁此機會發動叛亂，強行逼迫宋高宗退位，做太上皇，歷史上稱這場叛亂爲苗劉兵變。之後隆祐太后爲了穩定朝中局勢，出面下旨讓趙旉繼承皇位，並改年號爲明受，而她垂簾聽政。後來，一番周折後，苗傅等亂臣最終被當時的宰相張浚殺死，引發的叛亂也被平息。之後，趙旉退位，隆祐太后不再垂簾聽政。趙旉在位時間極短，總共在位二十六天。
平息叛亂後，趙旉也離開揚州，返回臨安，然而在途中發了高燒。高燒期間，一個宮女走路時不小心，絆倒了放置在地上的爐子，發出了很大的聲響，使趙旉受到了驚嚇而死，當時趙旉還相當年幼，去世時年僅三歲。趙旉死後，宋高宗與潘賢妃非常傷心，整整哭了三天，處死了照顧不力的宮女和保姆，趙旉還被宋高宗追封爲元懿太子。
之後因爲宋高宗失去了生育能力，沒有子嗣，最後將趙昚認作養子，將他立爲太子，由他繼承皇位。
宋高宗母親
宋高宗的母親是顯仁皇后韋氏，是宋徽宗趙佶的嬪妃，開封人士。韋氏原來是鄭皇后宮中的一名普通宮女，曾與另一名宮女喬氏交好並皆爲姐妹，相約一人富貴時不能忘記另外一人。後喬氏得到宋徽宗寵幸被封爲貴妃，韋氏得到喬氏的推薦而受到宋徽宗趙佶的臨信。
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雖然韋氏先後升爲平昌郡君、婕妤、婉容，但是她並不受宋徽宗寵愛，她的兒子趙構也不得宋徽宗的喜愛，直到金朝向宋朝要求宋徽宗的兒子到金做質子時，趙構自願前往，韋氏才得以被宋徽宗封爲龍德宮賢妃。
在世人口中有個關於宋高宗的母親韋氏的傳聞，傳聞韋氏在被金兵抓爲俘虜之後，曾被金兵當作戰利品押送到北方，送入洗衣院，相當於妓院的地方，被金人當作了慰安婦，甚至還被迫嫁給了蓋天大王爲妾，給宋高宗趙構生了兩個異父的兄弟。在趙構建立南宋的時候，金人還曾編寫了關於韋氏的“穢書”傳播於中原街市，爲的就是藉此侮辱趙構。
據說，宋高宗之所以殺岳飛，其中也有他母親韋氏的原因。根據史書記載，公元1141年，當時宋高宗的母親韋氏被扣押在金國做俘虜。有人認爲當時金國派人來宋朝議和的時候，宋高宗提出了讓金國放了他的母親的議和條件，而金國也一定提出了相應條件，那個條件就是殺了岳飛，就放了他的母親韋氏。並且歷史事實就是宋高宗在與金國議和一年後，殺了岳飛。
