能進入後宮給皇帝當妃子的女人並不多。皇帝有權精選全國女孩中的精華入宮爲其服務。被選中的女孩入宮前都要接受嚴格的身體檢查。皇家會對其年齡、生理、心理等各方面情況進行了解、測試。
體檢時，每一道程序都十分仔細。容貌嬌好，身材秀長，生理上更容不得有半點瑕疵，即便皮膚上長了一顆小黑痣，都會被淘汰掉。
對採選進宮的女子，首先在年齡上有明確的要求。東漢時要求，13歲以上，20歲以下。
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但各朝要求不盡一致。三國時吳主孫皓要求，“十五六歲簡閱”;南北朝時北齊要求年14歲以上，20歲以下;明太祖朱元璋時則要求15歲以上，20歲以下，最小不能低於13歲。
中國男人似乎都有一種處女情結，這就是過去常說的“老牛吃嫩草”性心理。一般說來，13歲以上是女孩子月經初潮前後，正是花季年齡，這個年齡段的女孩符合皇帝的心態。
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但也有把採選女孩的年齡下限定在11歲的，明世宗朱厚熜便幹過這種事情。雖有朱元璋的“15歲以上”祖令限制，但是變態的朱厚熜根本不考慮。《明會要》記載，明穆宗朱載垕在隆慶三年(公元1569年)便選300名13歲至16歲民間淑女進宮，這還算正常的。朱載垕的前任、明世宗朱厚熜則徵選11歲至16歲淑女入宮，而且選過多次。據說，朱厚熜是聽信道士之言，目的是采女孩初潮時經血煉製壯陽丹服用。有的女孩未到自然來月經的時候，便施催經術，強行採經血。
《漢雜事祕辛》是一本描寫漢代宮闈祕史的古人筆記，書中記錄了東漢桓帝劉志皇后樑瑩當初進宮時的“裸檢”情況。雖然有人考證是明人楊慎僞託漢人所作，但還是有一定價值的，大概意思是，劉志聽說大將軍樑商的女兒樑瑩人長得漂亮，品行也好，便欲納其爲皇后。劉志派女官吳姁來到樑府瞭解情況，觀察樑瑩的走路姿勢。後來要求對樑瑩進行裸檢，樑瑩起初不肯，吳姁拿出了皇帝的聖旨，才同意。吳姁到她的閨房內，把門關死，將樑瑩脫得一絲不掛。
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吳姁先讓她裸體搖步走，再讓她掀起自己的秀髮，露出耳根。接下來，吳姁又摸了她的身子，一對乳房不大不小。又檢視了她的肚臍眼、陰部、肛門，證實是處女，未生痔瘡。最後還不忘檢查她的嗓子，讓她喊“皇帝萬年”，以檢查聲帶。當時，樑瑩讓吳姁體檢得面紅耳赤，不時用手遮擋私處。
這種裸檢與現代選美決賽前的“內部過場”有相似的地方。
