作爲後唐莊宗時期的猛將，萇從簡的出身可謂一般，其祖上世世代代以屠羊爲生。不過，也正因爲這一祖傳職業，萇從簡自幼力大無窮，與人打架鬥毆時，可以力敵數人。不知道是不是因爲覺得砍刀這種短式的殺豬利器不夠氣派，從軍後，萇從簡選擇了長款武器——槊。
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剛入伍時，萇從簡只是個低級的武官小校，但其勇氣可嘉，每次攻城，莊宗招募“梯頭”(率領士卒登雲梯的人，往往九死一生)，他總是第一個報名。莊宗見他實在算個猛人，便提拔他爲帳前親衛，兼步軍都指揮使。
有次莊宗率軍與樑軍對陣，見敵軍中有一人手執大旗，耀武揚威，不由感嘆：“這貨真猛啊!”或許莊宗只是觸景生情隨便感慨一番，但萇從簡卻發誓要報此“仇”，立刻請命，說會把那貨拿下。莊宗覺得沒有十足把握，便沒答應。誰知，萇從簡表面上服從，暗地裏卻率十數騎衝入敵陣，還沒待對方反應過來，就搶了大旗返回來了。這下，不光莊宗服了，連敵軍也服了，萇從簡的表演華麗謝幕後，雙方人員均紛紛鼓掌叫好。有這樣的猛士，還有什麼打不贏的仗呢?莊宗明白，重賞之下，勇夫更勇，於是賞賜給萇從簡無數錢財。
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在一次戰鬥中，萇從簡光榮負傷，箭鏃直逼骨頭內部，唯一的辦法就是鑿骨取出。但那時沒有麻醉藥，弄不好是要出人命的，因此軍醫十分小心，折騰了半天，都沒有取出來，萇從簡不耐煩了，怒道：“你不會往裏邊鑿嗎?”軍醫只好從命。現場圍觀者嚇得半死，他卻泰然自若，頗有關羽刮骨療傷之神勇。
萇從簡雖然勇猛，但“不法”行徑也不少。因他能打仗，莊宗也不深究，還賜他國姓。莊宗死後，就沒人再護短了，可他仍然死性不改，動不動還玩些暴力“遊戲”。身邊的人稍有違逆，輕則鞭笞，重則斬殺。因此，平時大家都繞着他走，實在躲不過的，則側身恭立，大氣都不敢出。他還喜歡吃人肉，每到一地，就蒐羅當地的小孩來吃，史載其“煩苛暴虐，爲武臣之最”。明宗忍無可忍，乾脆取消了他的國姓，讓他恢復本姓。
