衆所周知唐朝共有五百多位宰相，其中知名度和美譽度最高的當屬被後世譽爲“四大賢相”的房玄齡、杜如晦、姚崇、宋璟。那麼作爲歷史上的名相，姚崇爲何只做了三年宰相就提離職了?
姚崇出身於官宦之家，他的父親姚懿官至嶲州都督。早年姚崇也和許多官宦子弟一樣，整日遊手好閒，打獵嬉戲。到了二十歲，姚崇突然頓悟，開始發奮讀書。天資聰慧再加上努力用功，姚崇的學業突飛猛進，很快就達到了“舉下筆成章”等程度。
萬歲通天元年(696年)，契丹軍隊南下，接連攻克河北數州，軍情急報如雪片般傳至京師。時任夏官(兵部)郎中的姚崇有條不紊地處理這些繁雜的軍報，剖析若流。此舉得到了武則天的賞識，於是擢升姚崇爲夏官侍郎。兩年後，姚崇又升任同鳳閣鸞臺平章事兼相王府長史，成爲宰相，這一年他剛滿49歲。
姚崇的宰相生涯幾度起伏，先是他主動請辭要回家奉養母親。後來復出又得罪了武則天的男寵張易之，因此被貶官到地方任職。
神龍元年(705年)，武則天從女皇位置上被趕下來，唐中宗李顯復位稱帝。姚崇因參與政變密謀，以功封樑縣侯，實封二百戶。然而姚崇又因念及往日的君臣之情，爲武則天同情灑淚。結果遭致當時掌權的張柬之等五位功勳大臣不滿，姚崇再度被貶爲亳州刺史，到地方任職。
姚崇曾長期擔任相王府長史，與相王李旦建立了深厚的私人情誼。景雲元年(710年)，李旦被擁立爲帝，史稱唐睿宗。姚崇因此得以被徵召回朝，官拜兵部尚書、同中書門下三品，後又升任中書令。
唐睿宗在位期間，皇太子李隆基與太平公主爭權，彼此鬧到了水火不容的地步。當時多數朝臣都站在了權勢更大的太平公主這邊，姚崇卻與幾個少數派堅定地支持太子。結果姚崇因得罪太平公主再次遭到貶官，被外放爲申州刺史。
開元元年(713年)，唐玄宗李隆基成功誅殺太平公主及其黨羽，姚崇得以重新回朝，官拜兵部尚書、同中書門下三品，封樑國公。
值得一提的是，姚崇這次出任宰相之前，他還跟唐玄宗提出了歷史上著名的“十事要說”，唐玄宗只有答應這些條件，姚崇才接受相位。這“十事”分別爲：一、施政以仁義爲先;二、不謀求對外擴張;三、執法從親近之人始;四、宦官不得干預政事;五、對百姓除租賦之外不得苛取;六、皇親國戚不得擔任臺省要職;七、對臣下接之以禮;八、鼓勵犯顏直諫;九、停止建造各種佛寺道觀;十、杜絕外戚干政。
雖然“十事要說”看似是姚崇提條件，可實則都是利國利民的好事，唐玄宗自然沒理由不答應。就這樣，姚崇再一次拜相，而且是真正意義上的委以重任。
唐玄宗對姚崇極爲信任，讓他在治國理政方面放開手腳。可姚崇一開始還是有點小心翼翼，許多事情都不敢自作主張。有一次，他向唐玄宗奏報一件人事任免事項，唐玄宗一言不發，既不同意，也不否定。姚崇告退後心中滿是恐懼，不知道自己什麼地方做得不對。然而不一會兒，唐玄宗的心腹宦官高力士就來找他，並對他說：“陛下說委你以重任，有大事理當奏報，可像這種任命郎吏的事情，你身爲宰相就可以自己定奪，何必要去奏報?”
在得到唐玄宗的充分肯定與授權後，姚崇終於拋開顧慮，開始放心大膽推行改革新政。姚崇辦事善於權變，因事制宜，從不墨守成規，能切中要害拯救時弊，人稱“救時宰相”。
在姚崇的精心輔佐下，唐朝國力蒸蒸日上，爲“開元盛世”打下了堅實的基礎。
然而“人無千日好，花無百日紅”，在姚崇當宰相的第三年，他的職業生涯卻突然走到了盡頭。導致姚崇下臺的直接原因是他手下一個叫趙誨的文書收受胡人賄賂，姚崇自感治下不嚴，主動提出辭職。唐玄宗起初不同意，但姚崇多次請辭，還推薦時任廣州都督的宋璟來接替他的職務。唐玄宗最終還是接受了姚崇的辭職請求。
一個七品文書受賄，宰相卻因此下臺，這事完全不合常理。正所謂“事出反常必有妖”，其實真正導致姚崇下崗的原因並非小官趙誨，而是唐玄宗的心思和姚崇兩個寶貝兒子作妖。
唐玄宗授予姚崇的宰相權力遠超唐朝此前歷任宰相。這種專權專任的優點是宰相可以集中力量辦大事，快速高效地解決問題，不用受到他人掣肘。但缺點是宰相大權獨攬會對皇權形成威脅。因此，不讓宰相干太久，以免形成尾大不掉的局面就是皇帝制約相權的最好辦法。
趙誨只是個小小的七品文書，可他的這件受賄案卻讓唐玄宗極爲重視，還親自參與審問。這其中的意思，身爲聰明人的姚崇自然一眼就能看清。
除了姚崇意識到皇帝的這份心思之外，他的兩個兒子也給他惹了不少麻煩。姚崇的長子姚彝(時任光祿少卿)、次子姚異(時任宗正少卿)以父親首相的名頭，長期“廣通賓客，頗受饋遺”，說白了就是長期收受賄賂。這些事情唐玄宗自然是心知肚明，但因爲姚崇的面子所以不點破。可如果將來某一天皇帝要翻臉，這件事很可能會導致姚家萬劫不復。“水滿則溢，月盈則虧”所以姚崇在皇帝對他還念舊情的時候主動請辭，不失爲明智之舉。
開元九年(721年)，姚崇病逝，終年七十二歲，追贈揚州大都督，諡號文獻。
