劉娥，宋真宗趙恆第三任皇后，常與漢之呂后、唐之武后並稱，是宋朝第一個臨朝稱制的太后。各位一定都有所耳聞吧。
劉娥出生後不久就成爲孤兒，少年時寄人籬下，很早就嫁給了一個小銀匠龔美，《宋史》上記載有劉娥十五歲進入韓王(宋真宗趙恆)府中，那麼她嫁給龔美時很可能也就十二、三歲。十五歲以前，劉娥陪同丈夫龔美走街串巷的叫賣，依靠優美的歌聲幫助丈夫招攬生意，但他們的日子過得很苦，史載：“既而家貧，復售之 ”。
可見，劉娥的歌聲和舞姿並沒有幫助丈夫招來更多的生意，反而龔美因爲養活不了劉娥，準備把她賣掉，這個賣掉不是簡單地拿劉娥去換錢，兩人應該是有過商量，日子過不下去了，龔美很好心的想給劉娥找個安穩或者富裕的家庭過日子，從後來劉娥發達後改認龔美爲兄的情況來看，劉娥是很感激龔美的。
史書裏並沒有記載劉娥的相貌，但毫無疑問是很美的，估計不會輸給所謂的四大美女，因爲她遇上宋真宗後，一直受到寵愛，宋真宗甚至不惜揹着父親宋太宗(曾因劉娥身份低微要求宋真宗將其趕出府)偷偷養着她，從劉娥入王府到宋真宗登基，這中間長達十三年的時間，劉娥能一直吸引着宋真宗，除了聰慧外，美貌是必不可少的武器。
進入皇宮，找到最合適盟友，並讓自己變得有價值
宋真宗登基後，馬上接劉娥入皇宮，因爲出身問題，劉娥進宮之後的七年內，都沒有正式封號，沒有封號的劉娥也很聰明的低調做人，但也並非無所作爲，她和宋真宗喜愛的另一位嬪妃楊婉儀(後升格爲楊淑妃)結成盟友，根據史書記載，劉娥和楊婉儀是宋真宗最喜愛的兩位妃子，兩人的關係也非常好：
始，皇后爲修儀，妃爲婉儀，位幾與後埒。上封泰山，祀后土，祠太清宮，凡巡幸皆從，榮寵莫比。妃通敏有智思，周旋奉順後無所忤，後親愛之，故妃雖貴幸，終不以爲己間”
劉娥和楊婉儀雖然名義上的地位不高，但因爲在皇帝心目中的地位數一數二，她們倆的結盟，威力是一加一大於二的，也幫助劉娥在勾心鬥角的皇宮內度過了最艱難時期，劉娥進宮的第七年，終於有了美人的封號，此後一路升級，一直升到四妃之一的德妃，這個時候的劉娥雖然已經在咖位上僅次於皇后，但到底已經快四十歲了，青春不在的劉娥還如何能吸引宋真宗?
根據史書記載：“後性警悟，曉書史，聞朝廷事，能記其本末。真宗退朝，閱天下封奏，多至中夜，後皆預聞。宮圍事有問，輒傅引故實以對”，這大概就是中、老年劉娥依舊能讓宋真宗離不開她的主要原因，她能幫助宋真宗處理繁瑣的政事，特別是宋真宗晚年精神病發，無法自己處理國事，劉娥這樣的賢內助顯然是皇帝最需要的，劉娥因此讓自己變得更有價值。
狸貓換太子
宋真宗的第一任皇后郭氏去世後，宋真宗準備讓劉娥做皇后，但卻遭到羣臣的反對，原因就是劉娥的出身不好，並且是二婚，爲此，宋真宗和羣臣有了長達的三年的立後之爭，和其餘嬪妃相比，劉娥也確實沒有任何優勢，雙方相持不下時，一個皇子的出生給劉娥帶來了轉機。
至大中祥符三年，已經四十二歲的宋真宗還無子，此前生過的五位皇子全部夭折，這對於皇帝來說是很難受的，在劉娥立後無望時，她身邊的婢女李氏爲宋真宗生下一子，也就是後來的宋仁宗趙禎，劉娥和宋真宗在這個皇子身上看到了立後的可能，很顯然，如果劉娥有了兒子，還是皇帝唯一的兒子，那麼成爲皇后就毫無阻礙了。
在宋真宗和劉娥的籌劃下，李氏所生的皇子成爲了劉娥的兒子，兩年後，劉娥成爲皇后。這段經歷後來給改編成民間故事《狸貓換太子》，在故事中，劉娥成爲強奪李妃兒子的壞女人，導致李妃母子生前不得相見，實際上，在當時，這是一個平等的交換，李妃在生出皇子時，還僅僅只是一個普通宮女，她生的皇子只能算是庶子。
雖然李妃生的皇子在大中祥符三年時還是宋真宗唯一的兒子，但誰也不敢保證皇帝以後就沒有兒子，畢竟前面也生了好幾個，如果其餘地位高過李氏的嬪妃生出皇子，那麼李氏所生的皇子也許就只能做個普通皇子，但如果交給劉娥就不同，劉娥借這個皇子成爲皇后，那麼李氏所生的皇子也借劉娥成爲嫡子，不管後面皇帝是否還有兒子，李氏所生之子都能強佔皇位繼承的先機。
李氏在放棄兒子的撫養權時，絕非民間故事中的不甘不願，而是心甘情願，有能讓自己的兒子當皇太子的機會，她絕對願意忍辱負重，當時已經四十歲的劉娥也不指望自己能生了，有這麼個皇子幫助她成爲皇后就行，她也不介意幫助趙禎成爲皇帝。李氏的交換是成功的，只不過誰也沒料到比劉娥小18歲的李氏會比劉娥還早死兩年，否則，等到宋仁宗親政後，李氏就能得到驚天富貴和尊榮。
劉娥掌權
成爲皇后的劉娥對政事的參與越發大膽，幾乎是公開的處理政務，並且得到了宋真宗的認可：“凡處置宮闈事，多引援故實，無不適當者。帝朝退，閱天下封奏，多至中夜，後皆預聞之。周謹恭密，益爲帝所倚信焉”。但後宮干政卻被一部分官員所不恥，帶頭準備掀翻劉娥的是名相寇準。
晚年的宋真宗雖然認可劉娥的政治能力，可也有些擔心她會成爲另一個武則天，他和寇準商量是否提前讓皇太子趙禎監國，架空劉娥的權力，但卻被劉娥收到消息，在劉娥的質問下，宋真宗把責任全部推給了寇準，結果，劉娥在朝臣中的盟友丁謂的幫助下，讓寇準罷相。這次政治鬥爭和唐朝時的唐高宗聯合上官儀準備剝奪武則天權力的經過十分相像，區別就是武則天殺了上官儀，寇準卻只是貶官。
經過這次鬥爭後，重病纏身的宋真宗無力也無意剝奪皇后劉娥的權力，默認劉娥掌權，支持劉娥的丁謂在寇準下臺後成爲宰相(宋仁宗登基後也成爲劉娥政敵，被貶斥到崖州)，幫助劉娥穩定住了百官，內朝外朝都沒有了能夠阻礙劉娥掌權的阻力。
乾興元年，公元1022年，宋真宗駕崩，因皇太子趙禎年僅十三歲，宋真宗臨終前把權力暫時交給了一生中最愛的女人劉娥：“尊皇后爲皇太后，軍國大事權取皇太后處置”，劉娥也憑藉這份遺詔正式臨朝稱制，成爲宋朝最有權勢的皇太后，完成了從孤女到太后的人生大逆轉。
