張全義，字國維，濮州臨濮（今山東鄄城西南）人。降唐後唐昭宗賜名全義。唐亡後，在後樑做官，主動請求改名，朱溫賜名宗奭。後梁滅亡後，歸降後唐，爲討好新朝，去後樑所賜名，請準恢復原名全義。如此趨附權勢而反覆改名，史不多見。
張全義出生在“世爲田農”的家庭。祖父張璉、父張誠都是農民。他自己曾在縣裏做小吏，多次受到縣令的困辱，於是就逃亡加入了黃巢的起義軍。黃巢攻入長安建立大齊政權時，任命他爲吏部尚書、充水運使，主管大齊的水運事務。黃巢失敗時，他到河陽投降唐將諸葛爽，屢立戰功，諸葛爽表請唐廷任他爲澤州刺史。
光啓二年（886）十月，諸葛爽病死，大將劉經與張全義立諸葛爽之子諸葛仲方爲留後。劉經與諸葛爽另一大將李罕之爭奪洛陽澠池一戰，劉經爲李罕之所敗，退守河陽。諸葛仲方年幼，劉經派張全義前去抵敵，張全義竟與李罕之結爲同盟，調轉矛頭進攻劉經，結果被劉經打敗。他與李罕之退保懷州，並向李克用求援。在李克用所派援軍的聯合進攻下，劉經和諸葛仲方被迫逃往汴州投靠朱溫。於是李罕之自領河陽節度使，以張全義爲河南尹，治理洛陽。
當時的洛陽，經過多年戰亂，僅存斷壁殘垣，破敗不堪。張全義初到時，那裏“白骨蔽地，荊棘彌望，居民不滿百戶。全義麾下，才百餘人，相與保中州城。四野俱無耕者”。
張全義從他的部下中選出十八人爲屯將，每人發給一面旗一張榜，到周圍十八 縣的殘存墟落樹旗張榜，招撫流散逃亡的民衆，勸耕農桑，恢復生產。張全義爲政寬簡，除殺人者要償命處死以外，其餘都從輕處罰。
“無嚴刑，無租稅，民歸之者如市，又選壯者教以戰陣，以禦寇盜。數年之後，都城坊曲，漸復舊制。諸縣戶口，率皆歸復，桑麻蔚然，野無曠土。”洛陽周圍30 裏內，有蠶麥豐收的農家，他一定親自到訪，召來全家老幼，賞給酒食衣料，表示慰勞。“民間言張公不喜聲伎，見之未嘗笑，獨見良麥佳繭則笑耳”。對於有田荒蕪的，他就召集民衆查問原因，有因爲缺牛耕地的，便要求有牛的鄰里負責助耕。“由是鄰里有無相助，故比戶皆有蓄積，凶年不飢，遂成富庶焉”（《新五代史》卷45《張全義傳》）。
李罕之是張全義的“刻臂爲盟，永同休慼”的患難之交，又是張的上級，因軍中乏食而經常向張全義求取軍糧及縑帛，次數多了，張全義不滿。
文德元年（888）張全義於李罕之出兵攻打河東的晉、絳二州時，乘其後方無備，派兵襲取了河陽，自任河陽節度使。
李罕之無奈，投奔李克用，討得援兵3 萬回攻河陽，圍困日久，城中食盡，張全義部“啖木屑以度朝夕”，向朱溫求救，朱溫派兵救援才得解圍。
朱溫安排大將丁會守河陽，令張全義依舊擔任河南尹。張全義感謝這一次救命之恩，從此聽命於朱溫。
朱溫挾唐昭宗東遷洛陽前，令張全義修繕洛陽宮殿，他十分賣力。朱溫打算篡唐時，他擔心朱溫對他不放心，就主動避讓權位。朱溫就調他爲天平軍節度使、守中書令，封爲東平王。昭宗被殺後，又將他調回仍任河南尹，兼忠武軍節度使、判六軍諸衛事。
朱溫建樑稱帝后，又令張全義兼河陽節度使，進封魏王，賜名宗奭，想是朱溫要他以當年輔弼周天子的召公爲榜樣努力爲後梁效勞。張全義則一直小心謹慎，不但竭盡全力做好朱溫的後勤供應，而且忍辱到了常人難以接受的程度：乾化二年（912），“太祖兵敗蓨縣，道病，還洛，幸全義會節園避暑，留旬日，全義妻女皆迫淫之。其子繼祚憤恥不自勝，欲剚刃太祖，全義止之曰：‘吾爲李罕之兵圍河陽，啖木屑以爲食，惟有一馬，欲殺以餉軍，死在朝夕，而樑兵出之，得至今日，此恩不可忘也！繼祚乃止。”
由此可見張全義在樑儘管位極人臣，進爵封王，可還是靠卑身曲事以求保全。
後梁末帝朱友貞時，張全義未受信任，曾經請求到河北指揮作戰，未被採納。後唐李存勗攻佔樑都開封，他從洛陽趕去覲見，“泥首待罪”。
由於在後樑時他常通過其弟張全武祕密與太原方面交往，所以李存勗待他很客氣，“撫慰久之”。張全義一方面表示自己“曾棲惡木，曾飲盜泉，實有瑕疵”，改去朱溫所賜宗之名，並請李存勗到洛陽行郊天之禮，公開表示效忠新朝；另一方面又通過關係“厚賂”李存勗的皇后劉氏，竟至使劉皇后認他爲義父，真可以說是費盡心機。
因此，張全義在後唐也受到尊崇，先被封爲魏王，後改封爲齊王，任命爲守太尉、中書令、河南尹併兼領河陽。可是他處理政務很馬虎，“凡百姓詞訟，以先訴者爲得理，以是人多枉濫，爲時所非”。另外，他與河南的一個縣令羅貫有私憤，便通過劉皇后在李存勗面前說羅貫的壞話，結果羅貫被殺，“冤枉之聲，聞之遠近”。
後唐同光四年（926）二月，趙在禮據魏州發動兵變，李存勗打算親自征討，大臣們則主張派李嗣源前往，李存勗本不答應，最後在張全義的力薦下才同意。可是李嗣源到魏州後便與變兵合流。張全義聞變後，憂懼不食而死，終年75 歲，諡忠肅。
