詹姆士·斯圖亞特是蘇格蘭女王瑪麗·斯圖亞特(Mary Stewart)與第二任丈夫達恩利伯爵亨利·斯圖亞特(Henry Stuart)所生的唯一兒子。他母親的祖先從十四世紀開始一直統治蘇格蘭，出生後5個月，其父死亡，其母遭蘇格蘭貴族驅逐，流亡英格蘭，詹姆士一世被蘇格蘭國內貴族加冕爲王，稱蘇格蘭的詹姆士六世;1603年3月24日英格蘭女王伊麗莎白一世去世後，他繼承了英格蘭王位，稱英格蘭的詹姆士一世。
(英文名James Stuart，亦稱James VI and I, 前者指他是蘇格蘭詹姆士六世，後者指他是英格蘭詹姆士一世。生於1566年6月19日~1625年3月27日)
1567年，蘇格蘭貴族廢黜瑪麗斯圖亞特，詹姆士在一歲零一個月就加冕爲蘇格蘭王位，稱詹姆士六世，由幾個大貴族攝政。
1581年詹姆士寵愛的貴族道比尼·倫諾克斯協助他除掉攝政王莫頓。但是倫諾克斯激怒了一些貴族，因此詹姆士被高裏伯爵劫持，倫諾克斯被逐。不久詹姆士又被其支持者救出。
1583年，詹姆士六世正式親政。
1587年，其母瑪麗·斯圖亞特因捲入暗殺英格蘭女王伊麗莎白一世的陰謀而被處死。同年，詹姆士迎娶丹麥國王弗雷德裏克二世的女兒安妮公主。通過與英格蘭的女王伊麗莎白的股肱之臣羅伯特·塞西爾等人建立良好的關係。伊麗莎白一世處死詹姆士一世的母親瑪麗·斯圖亞特後詹姆士一世並未多加譴責，雖然營造出了失去母親的悲痛兒子形象，但又無法失去英格蘭這個盟友，而實際上他幼年便失去了母親的關愛，對於瑪麗·斯圖亞特的愛意十分淡薄。最終只是象徵性地表示抗議，未有過額外的動作。
1603年，在英國女王伊麗莎白一世去世後，詹姆士即位爲英格蘭國王，史稱詹姆士一世，時年36歲。
1625年，詹姆士一世去世。
詹姆士一世是作爲一個加爾文派被撫育成人的，因此他開始同情清教徒。他還在收到清教徒代表人物的請願書後召集並主持了清教徒和主教參加的會議，並打算向清教徒讓步。但是當清教徒要求廢除主教制度後他也被激怒，他爲此發表了"沒有主教就沒有國王"的名言，他下令重新翻譯聖經，這就是後來欽定版聖經，又叫詹姆士一世的聖經。總體上來說他對宗教的態度是寬容的。但是當天主教徒陰謀炸燬議會被暴露之後，他對天主教就不客氣了，本來他對於不參加英國教會做禮拜的人免於懲處，此時他重新處罰他們了。
詹姆士登基後面臨的幾個嚴重問題:清教運動高漲，要求從做禮拜中掃除全部羅馬天主教禮儀;議會在都鐸王朝增強了力量，作爲下院支柱的富有鄉紳要求在教會事務和國家事務中發揮更大的作用;西班牙與英格蘭的戰爭還在繼續。對戰爭問題詹姆士迅速簽訂了和約當然也不去背叛荷蘭人，雖然劫掠荷蘭商船是英格蘭很久以來的獲利豐厚的合法海盜行爲，詹姆士還是不再同意這種行爲。
