705年正月，武則天病重，在宰相張柬之、崔玄暐等人的強烈要求下，武則天被迫退位，太子李顯再次即位。
此次李顯即位，距離683年他第一次即位已經過去了22年時間。22年來，李顯從九五之尊被廢爲廬陵王，生活環境從雍容華貴的皇宮淪落到邊遠偏僻的山區，他度過了極其漫長的艱難時光，最終險中得勝，終於成功迴歸帝位。
第一次即位的李顯爲什麼會被廢黜?後來武則天又爲什麼將其召回並立爲太子，將大權交回到李顯手中呢?
說起來李顯的重新即位，狄仁傑起到了不小的作用。
1、 在位55天
李顯第一次即位是683年十二月，唐高宗李治去世，當時的太子李顯即位，是爲唐中宗。
唐中宗即位後，尊奉母親武則天爲皇太后，對她極爲恭敬尊崇。但是，即便如此，已經把持朝政多年的武則天卻遲遲不願歸政，對朝中大小事情仍然擁有重要決定權。
唐中宗深知母親的厲害：在自己被立爲太子之前，佔據太子之位的是二哥李賢。李賢聰明俊秀，處事公正，深受父親唐高宗的喜愛和朝中大臣的頌揚，但是卻受到母親的猜忌。680年，武則天派人在太子府的馬房中搜出數百具鎧甲，由此坐實了李賢謀反的罪名。唐高宗想寬恕李賢，武則天卻執意大義滅親，最終李賢被廢爲庶人，他的近臣也都被貶職、流放。
李顯牢記着李賢的前車之鑑，他知道只靠一己之力不能將權力奪回，於是準備重用妻族力量，皇后的父親韋玄貞率先進入他的視野。
此時，韋玄貞正擔任普州參軍的官職。普州距離京城遙遠，參軍官職也不高，很有些“遠水難解近渴”的意思，於是唐中宗想先提升韋玄貞的官職，先提拔爲豫州刺史，然後再擢升爲侍中。
韋玄貞擔任豫州刺史沒多久，唐中宗提出升任他爲侍中。沒想到，唐中宗剛提出這個想法，顧命大臣、中書令裴炎就第一個跳出來，對此表示強烈反對。
唐中宗看到裴炎就抑制不住自己的滿腔怒火。想當初，正是這個裴炎受母親的指使，到太子李賢的府中搜出了鎧甲，由此斷送了李賢的大好前程。難道他毀了一位皇家成員還不夠，還要再來斷送第二位?
想到此，李顯怒不可遏，賭氣說道：“我就算是把天下都給韋玄貞，也沒什麼不可以的!給他一個侍中的職位又能怎麼樣?”
李顯沒想到，自己賭氣說的這句話，很快就被裴炎報告給了武則天。武則天聞聽大怒，當即將李顯趕下皇位，廢爲廬陵王。
李顯知道母親厲害，可是沒想到她居然厲害到這個程度，自己好歹也是堂堂一國之君，可是母親卻如此不講情面，雷厲風行，說廢就廢!
就這樣，剛上位55天的李顯還沒來得及施展開手腳，就被老謀深算的母親踢下臺來，他想提拔的那位老丈人也被判了流放，不久就在流放地去世。
2、14年的艱難時光
武則天給李顯留了個廬陵王的名號，但是對於李顯來說，其境遇無異於從雲端突然跌落到塵埃。
雖然扛着廬陵王的名號，李顯過的卻是幽禁和流放的生活：684年二月，李顯被幽禁在京城，五月，他奉命離開京城，踏上前往均州的路途。到均州不久，李顯又收到了遷居房州的旨意。
房州地處山林丘陵之間，位置偏遠，經濟落後，李顯來到此處之後，深深體會到母親給予自己懲罰的嚴厲程度。他從小長於深宮，錦衣玉食，地位尊崇，哪兒受得了這樣的苦?他每天處於崩潰的邊緣，悲觀絕望之餘，就是極度鬱悶與惶恐。
好在陪伴在李顯身邊的還有韋后，這個性格堅韌的女人，她經常開導李顯，這才讓這位失意的一國之君堅持活了下來。
3、險失帝位
李顯在均州和房州等地鬱悶惶恐期間，武則天建立了武周朝，即位6年的唐睿宗李旦被降爲皇嗣。
武則天上位，很快受到百官及各方勢力的追捧，宗親、百官以及衆多百姓紛紛請求武則天賜皇嗣李旦姓武。迫於多方面的壓力，李旦也只好主動請求姓武，武則天於是爲李旦改名“武輪”。
即使曾經的李唐皇室成員改姓武，武則天也沒有對自己的兒子表示出充分的信任，她重用孃家成員，侄子武承嗣、武三思等人都得到重用，佔據了朝中的重要職位，如宰相、尚書、將軍等。
即便如此，武承嗣、武三思仍然沒有滿足，他們看到高高在上的姑母的榮耀與權力，於是開始覬覦皇儲之位。
698年，武承嗣、武三思利用自己是武家人的身份，派人勸說武則天，想讓武則天立自己爲繼承人。
此時的武則天已經75歲了，立誰爲繼承人的問題就顯得非常重要，雖然武則天一向做事雷厲風行，但是在繼承人問題上卻搖擺不定：是立自己孃家的武姓子侄，還是還政於李唐皇室子孫?老年女皇對此始終沒有拿定主意。
關鍵時刻，一直深受武則天信任和敬重的狄仁傑說了一句話：
……且姑侄之與母子孰親?陛下立子，則千秋萬歲後，配食太廟，承繼無窮;立侄，則未聞侄爲天子而祔姑於廟者也。
狄仁傑的大意是：姑侄和母子，到底哪個的關係更親近一些?假如陛下立兒子爲皇儲，那麼千秋之後還可以被供奉在太廟中受子孫祭拜;假如陛下立侄子爲皇儲，臣從來沒聽說過有哪位天子會把自己的姑姑供奉在太廟的!
武則天爲了掌控大權，已經除掉了不少李唐子孫，在她的心裏，顯然更傾向於將權力交給武家人掌管，所以精明如她，雖然聽到也理解了狄仁傑的話，一時卻改變不了對武家人一貫的厚愛，於是她不置可否地回答道：“這是朕的家事，你不用管!”
按照武則天的武斷與專橫，一般大臣勸到這個程度就不敢說話了，但是狄仁傑卻不一樣，他聽到武則天以“家事”爲由拒絕自己的進諫，非但沒有閉嘴以求自保，反倒更進一步引申開來，繼續說道：
王者爲四海爲家，四海之內，孰非臣妾，何者不爲陛下家事!君爲元首，臣爲股肱，義同一體，況臣備位宰相，豈得不預知乎!
狄仁傑堅持進諫卻沒惹惱武則天的關鍵就是，他偶爾會順着武則天說，這次同樣如此，他的大意是：一國之君富有四海，天下事都是陛下的家事!但是臣爲君的股肱，君臣同體，怎麼能不管陛下的家事呢!
武則天一向能聽進狄仁傑的話，這次也不例外，她聽從了狄仁傑的勸告，不久就將遠在房州的李顯召回，立他爲太子。
