傳統意義上的襄樊之戰,是指公元219年七月關羽從荊州開始北伐襄樊的戰爭。
曹操從洛陽南下解救曹仁，屬下臣僚都說：“大王如不迅速行動，如今就要敗了。”惟有侍中桓階說：“大王認爲曹仁等人能否估計目前的形勢?”曹操說：“能夠。”桓階又問：“大王恐怕曹仁、呂常不盡力嗎?”答道：“不是。”“那麼爲什麼您要親自去呢?”回答說：“我擔心敵人太多，而徐晃等人力量不足。”
桓階說：“如今曹仁等人身處重圍之中，仍然死守，沒有二心，實在是因爲他們認爲大王您在遠處作外援的緣故。處於萬死的危險之地，必定有拼死抗爭之心。城內將士有拼死抗爭之心，城外有強大的救援，大王您控制六軍，顯示我們還有多餘的軍力，何必擔心失敗而親自出徵?”
曹操很同意桓階的話，於是駐紮在摩陂，先後派遣殷署、朱蓋等共十二營軍隊到徐晃那裏增援。關羽在圍頭派有軍隊駐守，在四冢還有駐軍。徐晃於是揚言將進攻圍頭，卻祕密攻打四冢。
關羽見四冢危急，便親自率領步、騎兵五千人出戰，徐晃迎擊，關羽退走。關羽在塹壕前圍有十重鹿角，徐晃追擊關羽，二人都進入關羽對樊城的包圍圈，包圍圈被打破，傅方、胡修都被殺死，關羽於是撤圍退走，然而關羽的船隻仍據守沔水，去襄陽的路隔絕不通。
呂蒙到達尋陽，把精銳士卒都埋伏在名爲冓鹿的船中，讓百姓搖櫓，穿商人的衣服，晝夜兼程，將關羽設置在江邊守望的官兵都捉了起來，所以關羽對呂蒙的行動一無所知。麋芳、士仁一直都不滿意關羽輕視自己，關羽率兵在外，麋芳、士仁供應軍用物資不能全部送到，關羽說：“回去後，當治他們的罪。”麋芳、士仁都感到恐懼。
於是呂蒙命令原騎都尉虞翻寫信遊說士仁，爲其指明得失，士仁得到虞翻信後，便投降了。虞翻對呂蒙說：“這種隱祕的軍事行動，應該帶着士仁同行，留下軍隊守城。”於是帶着士仁至南郡。麋芳守城，呂蒙要士仁出來與他相見，麋芳於是開城出來投降了。呂蒙到達江陵，把被囚的于禁釋放，俘虜了關羽及其將士們的家屬，對他們都給以撫慰。對軍中下令：“不得騷擾百姓和向百姓索取財物。”
呂蒙帳下有一親兵，與呂蒙是同郡人，從百姓家中拿了一個斗笠遮蓋官府的鎧甲;鎧甲雖然是公物，呂蒙仍認爲他是違反了軍令，不能因爲是同鄉的緣故而破壞軍法，便流着眼淚將這個親兵處斬了。於是全軍震恐戰驚。南郡因此道不拾遺。
呂蒙還在早晨和晚間派親信去慰問和撫卹老人，詢問他們生活有什麼困難，給病人送去醫藥，對飢寒的人賜與衣服和糧食。關羽庫存的財物、珍寶，全都被封閉起來，等候孫權前來處理。
關羽得知南郡失守後，立即向南回撤。曹仁召集將領們商議，衆人都說：“如今趁關羽身陷困境，內心恐懼，可派兵追擊，將他擒獲。”趙儼說：“孫權僥倖乘關羽和我軍鏖戰之機，試圖進攻關羽後路，又顧忌關羽率軍回救，怕我軍趁其雙方疲勞時，從中取利，所以才言辭和順地請求爲我效力，不過是乘事機的變化觀望勝敗罷了。
如今關羽已勢力孤單，正倉促奔走，我們更應讓他繼續生存，去危害孫權。如果對戰敗的關羽窮追不捨，孫權就將由防備關羽改爲給我們製造禍患了。魏王必將對此深爲憂慮。”於是，曹仁下令不要再窮追關羽。曹操知道關羽退走，惟恐將領們追擊他，果然迅速給曹仁下達命令，正如趙儼的判斷。
關羽多次派使者與呂蒙聯繫，呂蒙每次都厚待關羽的使者，允許在城中各處遊覽，向關羽部下親屬各家表示慰問，有人親手寫信託他帶走，作爲平安的證明。使者返回，關羽部屬私下向他詢問家中情況，盡知家中平安，所受對待超過以前，因此關羽的將士都無心再戰了。正在此時，孫權到達江陵，荊州的文武官員都歸附。
十一月，漢中王劉備設置的宜都太守樊友放棄宜都郡而走，各城的長官以及各部族的酋長都歸降了陸遜。陸遜請求以金、銀、銅製的官印授予剛剛歸附的官吏，並進攻劉備的將領詹晏等人和世居秭歸、擁兵自重的大姓，將其全部擊潰，使他們歸降，前後斬首、俘獲以及招降數以萬計。孫權任命陸遜有右護軍、鎮西將軍，進封爲婁侯，率兵駐紮夷陵，守衛峽口。
關羽自知孤立困窮，便向西退守麥城。孫權派人誘降，關羽僞裝投降，把幡旗做成人像立在城牆上，然後逃遁，士兵都跑散了。跟隨他的只有十餘名騎兵。孫權已事先命令朱然、潘璋切斷了關羽的去路。十二月，潘璋手下的司馬馬忠在章鄉擒獲關羽及其兒子關平，予以斬首，於是，孫權佔據荊州。
