愛德華四世算是結束了玫瑰戰爭。因爲他肅清了蘭開斯特家族後的十多年間，英國政治穩定，貴族沒有搗亂，一片昇平。不過未幾，在西元1483年，愛德華四世死病逝了，留下了年幼的兒子繼承王位，是爲愛德華五世。
爲了扶助自己的幼子，愛德華四世臨終前把兒子託負了給他最信任也最能幹的弟弟-格洛斯特公爵理查(Richard,Duke of Gloucester)。年幼的國王和能幹的叔叔，似乎另一場腥風血雨要開始了。
1471年愛德華四世的復位有時被視爲玫瑰戰爭的結束。在愛德華其餘的統治時期和平恢復了，但是在1483年他突然死去之後，政治和王朝的混亂又爆發了。
愛德華四世治下，王后伍德維爾的親戚裏弗斯(Rivers)第二伯爵安東尼·伍德維爾和多塞特(Dorset)第一侯爵托馬斯·格雷(愛德華五世的同母異父兄，格雷郡主的曾祖父)和其他憎恨伍德維爾新取得的在朝廷上的地位並視他們爲渴望權力的暴發戶的人之間形成了派系鬥爭。當愛德華過早死去，他的繼承人愛德華五世才12歲。
伍德維爾家族處於可以影響年輕國王將來的統治的地位，因爲愛德華五世在拉德洛(Ludlow)在裏弗斯(Rivers)伯爵的監管下成長。這對於反伍德維爾的派系來講是不可接受的，在爭取攝政王位置和內閣的控制權的鬥爭中，有愛德華四世在病榻上任命爲英格蘭攝政王的愛德華的弟弟格洛斯特(Gloucester)公爵理查德成爲反伍德維爾派系事實上的領袖。
在威廉·黑斯廷斯(William Hastings)和亨利·斯塔福德(Henry Stafford)的幫助下，格洛斯特(Gloucester)在白金漢郡的史東尼·斯塔福德(Stony Stratford)從伍德維爾家族那裏俘獲了年輕的國王。此後愛德華五世被格洛斯特(Gloucester)拘禁於倫敦塔，後來他的弟弟9歲的約克公爵理查也被送到那裏。
控制了兩個男孩之後，理查德宣稱愛德華四世和伊麗莎白·伍德維爾的婚姻非法，所以兩個孩子是私生子。國會表示同意並啓動王室權利(Titulus Regius)法案，正式任命格洛斯特(Gloucester)爲理查德三世(理查德還有一個哥哥克拉倫斯公爵喬治，先前因叛國罪被愛德華四世處死，理查德以此剝奪了喬治獨子的王位繼承權)。
受關押的兩個男孩，也被稱爲“塔裏的王子(Princes in the Tower)”，失蹤了，可能被謀殺了;被誰謀殺以及誰下的命令是英格蘭歷史上最有爭議的主題之一。
因爲理查德是約克家族方面最傑出的將領，很多人接受了他爲一個更能保持約克家族權力地位的統治者，而不是一個必須通過攝政委員會進行統治的男孩。另一方面，蘭開斯特家族希望集中於亨利·都鐸，其父親里奇蒙第一伯爵埃德蒙·都鐸是亨利六世的同母異父兄弟。
但是亨利對王位的繼承權是通過他母親瑪格利特·博福特(Margaret Beaufort)，她是愛德華三世的後裔，因爲她是約翰·博福特的後代，而約翰是愛德華三世的孫子，也就是岡特的約翰的私生子。
