呂布雖然勇猛，但是作爲三姓家奴，說翻臉就翻臉，公元195年，在兗州被曹操擊敗後，呂布前往徐州，以此來投靠劉備，劉備爲什麼最後收留了這樣一顆定時炸彈呢?
一
對此，在筆者看來，原因主要分爲以下幾點。一方面，劉備能夠獲得徐州，其實和呂布存在一定的關係，甚至可以說劉備欠了呂布一個人情。根據《三國志》等史料的記載，公元193年，陶謙的部將擊殺了曹操的父親曹嵩，得知這一消息後，曹操憤怒不已，立即起兵攻打徐州。對此，在筆者看來，哀兵必勝，面對曹操大軍，徐州牧陶謙一方抵擋不住，不斷損兵折將。
於是，陶謙向公孫瓚任命的青州刺史田楷求助。在東漢末年，陶謙和公孫瓚、袁術等諸侯結盟，從而抗衡曹操、袁紹的聯盟。因此，在危急時刻，陶謙向公孫瓚求援，自然是順理成章的事情。當時，青州刺史田楷帶着劉備來到了徐州，從而和陶謙一起抵擋曹操。但是，因爲整體實力上的差距，陶謙、劉備等人還是抵擋不住曹操。正在這個危急時刻，曹操麾下的張邈、陳宮等人迎接呂布入主兗州。
得知部下背叛的消息後，曹操只能撤出徐州，趕回兗州。畢竟，雖然徐州是兵家必爭之地，但是，兗州纔是曹操的根本，這促使其不得不放棄即將到手的徐州。到了公元194年，徐州牧陶謙病逝，臨終之際將徐州讓給了劉備。從這一角度來看，如果不是呂布偷襲兗州，劉備不僅得不到徐州，很可能還會有性命之憂。所以，在呂布被曹操擊敗，並且來徐州投奔自己的時候，劉備還真不好意思直接拒絕。
二
另一方面，對於劉備來說，接納呂布是有好處的。公元196年，劉備讓呂布駐紮在小沛，這樣可以和自己互爲掎角之勢，如果一方被進攻，另一方很快就能支援。而徐州作爲兵家必爭之地，四通八達，周圍的每一個勢力，都比劉備要強大。比如曹操、袁術、袁紹等諸侯，都對徐州虎視眈眈。所以，劉備迫切地需要一個幫手，這時候呂布來了，劉備也就不能再挑三揀四了。
對此，在筆者看來，在漢末三國時期，很多諸侯面對激烈的較量，都會尋求幫手。比如劉表割據荊州的時候，先是讓張繡駐紮南陽郡，以此幫助自己抵擋曹操。公元200年，官渡之戰前夕，張繡歸降了曹操，這讓荊州牧劉表失去了一個重要幫手。不過，在此之後，劉備在中原地區被曹操擊敗。在此背景下，劉表又收留了劉備，並且讓劉備駐紮荊州北部的新野縣，也即在劉表心目中，需要劉備成爲自己防禦中原諸侯的幫手。
三
除此之外，在筆者看來，劉備此時也沒什麼實力拒絕呂布。劉備跟着青州刺史田楷來到徐州時，麾下不過一千多人。在羣雄逐鹿的東漢末年，一千多兵馬，實在不能稱之爲一方諸侯了。後來，陶謙給他數千兵馬，這促使劉備的實力纔有所增強。不過，在陶謙把徐州託付給劉備時，劉備的力量還不足以控制整個徐州。對此，在不少歷史學者看來，此時徐州的曹豹、臧霸等人都擁兵自重，並不怎麼服從劉備。特別是曹豹，更是在後來背叛劉備，迎接呂布入主徐州。並且，徐州北面的袁紹、南面的袁術、西面的曹操，都不是劉備可以抗衡的。
在此背景下，呂布的到來，對於劉備來說是一個難題。呂布不是一個值得信賴的人，劉備知道收留他有很大的風險。但是如果直接拒絕，萬一呂布翻臉打起來，那麼本來就內憂外患的徐州將難以安寧，而各種矛盾都可能爆發出來。從這一角度來看，劉備收留呂布，其實是比較無奈的。因爲呂布的人品，劉備是非常清楚的，也即對方是隨時可能翻臉的。
四
最後，在公元196年，劉備也只能先讓呂布留下，然後慢慢整合徐州的各方勢力。只是最後因爲袁術北上，劉備率兵迎戰時，呂布偷襲奪取了徐州，因此未能實現預定的計劃。不過從這一點來說，如果他當時真的拒絕了呂布，呂布也很可能和袁術聯合攻打徐州，劉備一樣要失敗。因此，非常明顯的是，在佔據徐州的時候，劉備還是吃了實力太弱的虧，無論怎麼選擇，都難逃失敗的命運。
根據《三國志》等史料的記載，在呂布反客爲主後，劉備駐紮在沛城。到了建安三年(198年)，劉備奪取了呂布大軍的財物。於是，呂布派遣中郎將高順和北地太守張遼進攻劉備，曹操雖然派遣夏侯惇援救，但是，夏侯惇這位將領，還是被呂布擊敗。不久之後，沛城最終被攻破，劉備的家眷再次被呂布俘獲，劉備孤身逃走。
劉備後來與曹操相遇，於是與曹操聯合進攻呂布，呂布投降後，劉備力勸曹操殺死呂布。在呂布被殺之後，劉備與曹操回到許都，被封爲左將軍。因此，非常明顯的是，雖然被呂布奪取了徐州，但是，劉備最終還是聯合曹操消滅了呂布，從而讓呂布付出了慘重的代價。
