仕途生涯
謝朓大約在永明元年(483)，他二十歲時，便“解褐入仕”。永明前、中期，他擔任一些無關緊要的小官，過着輕裘肥馬，廣結詩友的貴族生活。永明九年(491)春，謝朓作爲隨郡王蕭子隆的文學(官名)，隨同蕭子隆赴荊州，留下了不少詩篇。建武二年(495)夏日，謝朓出任宣城(今安徽宣城)太守，實現了他“凌風翰”“恣山泉”的願望。他既捨不得放棄袞袞公服，又想遠離血的現實，只得追求一種“仕隱”的境界。《之宣城郡出新林浦向板橋》一詩中，“既歡懷祿情，復協滄州趣。囂塵自茲隔，賞心於此過。雖無玄豹姿，終隱南山霧”。就是這種矛盾心理的顯現。在宣城任上，謝朓將他的詩歌創作推向了數量和藝術的高峯。流傳至今的詩歌，大多是宣城時期流傳下來的。所以謝朓又被後人稱爲“謝宣城”。 建武四年(497)，謝朓被任命爲齊明帝蕭鸞天生殘廢的長子蕭寶義的鎮北諮議、兼南東海太守。這時蕭鸞已身染沉痾，而北魏軍隊常渡江騷擾，南北兵刃數次相接。
當時，謝朓岳父王敬則任會稽太守。因爲他是齊武帝的心腹猛將，所以蕭鸞對他很不放心，加重兵以監視。王敬則怖懼萬狀，深感大禍臨頭。他的第五個兒子王幼隆派人到南東海治所與謝朓密談。謝朓深怕自己被捲入，扣住來人，徑自告發。王敬則被族滅後，謝朓因功升任尚書吏部郎。
蕭子隆素來對謝朓的才能十分愛賞，因而，謝朓也得到了最優厚的禮遇，往往“留連晤對，不捨日夕”。不意竟遭到操有實權的長史王秀之的忌恨，於是密奏武帝。此時齊武帝蕭賾正病重，他降敕將謝朓召還京師。這對謝朓來說，真是晴天霹靂!
宋、齊之世的政壇是極其黑暗的，一個鐘鳴鼎食的顯宦之家，昨天門前還車馬塞道，今天就可以被舉家族滅。早在劉宋之世，謝朓的生母雖是帝家之女，然而他的伯父謝綜、謝約卻因捲進政治案件，與謝朓舅公范曄一起被處死，而謝朓父母因受牽連，一度也被迫遷離京邑。這些對聰穎異常的謝朓來說，當然印象極深。加上憤恨和不平，在新林道上，面對大江，他吟下了《贈西府同僚》，結尾四句：“常恐鷹隼擊，時菊委嚴霜。寄言罻羅者，寥廓已高翔。”就是這種恐懼心理的真實流露。
不久，齊武帝蕭賾病逝。因爲太子早亡，所以蕭賾在遺詔中，將政權託付給堂弟蕭鸞及次子竟陵王蕭子良。然而老謀深算的蕭鸞爲了篡奪皇帝的寶座，正醞釀着政變的陰謀。他一方面掃清篡帝的障礙，另一方面啓用文名卓著的謝朓，借用謝氏家族的聲威，加強自己的勢力。
永明十一年(493)冬，蕭賾的長孫蕭昭業即位。由於介入了蕭子良和蕭昭業叔侄之間的矛盾，“竟陵八友”之一的王融被誅，不久蕭子良也憂懼而死。這無疑爲蕭鸞篡位提供了機會。
次年秋季，蕭鸞廢去蕭昭業的帝位，改立他的胞弟蕭昭文爲帝，進一步獨攬了軍政大權。接着蕭鸞又假手蕭昭文，誅殺盡武帝的諸王子，最後又廢殺了蕭昭文自己，從血泊中爬上了皇帝的寶座。謝朓是親眼目擊了一系列的事態變化的，並被升遷爲蕭鸞的諮議官、領記室、掌霸府文筆、中書詔誥的顯要職位。
謝朓被這同室相殘，刀光血影的殺戮場面驚呆了。素日嚮往的高位顯仕、出人頭地，難道是這樣的嗎?他陷入更深的矛盾痛苦之中，他唱道：“因此得蕭散，垂竿深澗底”(《始出尚書省》)，“安得凌風翰，聊恣山泉賞”(《值中書省》)。他害怕黑暗混亂的現實，他希望能在山水中求得心靈的超脫。
《晚登三山還望京邑》，向被人們論爲獨步之作：灞涘望長安，河陽視京縣。白日麗飛甍，參差皆可見。餘霞散成綺，澄江靜如練。喧鳥覆春洲，雜英滿芳甸。……這時候謝朓的詩歌除了“語皆自然流出”(劉熙載《藝概》)，依然清新自然外，還將佛、道的哲理自然地織入詩篇，使人讀來“覺筆墨之中，筆墨之外，別有一段深情妙理”(沈德潛《古詩源》)，因此每有篇什，皆臻絕唱。鍾嶸在《詩品》中說，謝朓的詩歌“至爲後進士子所嗟慕”，想見其在當時曾風靡詩壇，對文風有推動的作用。
宋明帝死了以後，東昏候即位，這位新皇帝奢侈無道，把國家弄得一團糟，官吏們十分腐敗。江祐等人想廢東昏候，立始安王遙光爲帝，使國家安定下來。始安王就派遣心腹劉氵風，去見謝跳，拉他一齊參與這件事。但謝脁認爲自己受思於明帝，東昏候雖然無道，但畢竟是明帝之子，所以不肯答應，並且將江祐等人的私謀，告訴了別人。江佑等人對他自然恨之入骨。再加上以前謝脁因爲人高傲，曾經諷刺過江祐、劉諷等，因此他們便尋找機會加害於他。恰巧趕上這件事，江祐等人便聯合始安王惡人先告狀，誣告他欲謀反。東昏候是個糊塗皇帝，便將他再次打入大獄。不久他就死在獄中，時年僅36歲。
後世影響
人格精神
謝脁爲人忠於君主，而且對有才幹的人更能提拔愛護。會稽人孔凱當時沒有名氣，但他讀了他的文章後，很是讚歎，就經常對別人稱讚孔凱，說他名聲未立，我們應該同來鼓勵他。
還有一年冬天，天氣非常寒冷，大風凜例，雪花飛舞，他從宮中出來，路過江華家裏，便進去拜訪，那時江華只有一牀破被，牀上鋪着單席，似乎不知道天氣嚴冷，只顧埋頭讀書。謝脁看到這種情形，感嘆許久，就把自己身上的短襖脫下來，披在江華身上，又出門到轎中將轎裏的坐墊割下一半，給江華做臥具，這才離開。
文學特質
謝脁的詩清新秀麗，奇章秀句，俊拔有力。例如：“日出衆鳥散，山冥孤猿吟。”“天際識歸舟，雲中辨江樹。”“大江日夜流，客心悲未央。”“風動萬年枝，日華承露掌。”“餘霞散成綺，澄江散如練。”“朔風吹冷雨，蕭條江上來。”‘金波麗{支鳥}鵲，玉繩低建章。”等均爲千古傳頌名句。
清代詩評家沈德潛說：“玄輝靈心秀口，每當誦讀他的名句，淵得冷然，覺筆墨之中，筆墨之外，別有一段深情妙理。”《詩品》的作者鍾嶸，是謝脁的好朋友，也稱讚謝脁的詩才，說謝脁常常同我議論詩歌，他慷慨激昂，抑揚褒貶，超過了他的詩作。
謝朓亭
唐初，宣城人爲懷念謝脁，建“謝脁樓”。謝脁樓位於宣城市區中心，是一座文化名樓。它不僅是宣城的地方標誌，而且也是中國傳統詩歌文學的一處標誌。因樓位於郡治之北，取名“北樓”，又因該樓建成時，敬亭山已經揚名，登樓可眺望敬亭山，故又稱爲“北望樓”。唐代李白曾多次來宣城，登此樓憑弔，賦詩抒懷。
《秋季登宣城謝脁北樓》詩膾炙人口，千古傳唱。詩曰：“江城如畫裏，山晚望晴空。兩水夾明鏡，雙橋落彩虹。人煙寒橘柚，秋色老梧桐。誰念北樓上，臨風懷謝公。”由於李白之詩廣爲傳頌，故該樓又被稱爲“謝公樓”、“謝脁樓”。此後在樓的周圍建有條風、清署、迎春、觀風、雙溪、懷謝等亭閣。謝脁樓幾經修葺，歷代文人名士慕名而來，登樓觀賞者絡繹不絕，歷代詩文碑刻、修樓碑記及賦詩題詠難以計數。
光緒初年(1875)，知府魯一貞又重修，他將上層命名疊蟑樓，下層命名謝眺樓。謝脁樓最後一次毀於1937年日軍的轟炸。解放後，這兒被建爲烈士陵園。
1997年，一座四檐高飛、曲徑迴廊、氣勢可觀的新的謝脁樓在舊址之上重現。它笑對開元塔，俯牽宛溪水，雄踞鬧市中心，盡覽古城新貌。
