隋朝開國之初，突厥趁機從甘肅一帶向大隋大舉進攻，楊堅不得不發兵抵禦，並修築長城。三年後，突厥汗國分裂爲東、西兩部分，雙方內部鬥爭十分激烈。
突厥汗國第六任可汗沙鉢略嫌自己的兒子雍虞閭性格懦弱，不能領導部落對抗西突厥，因此，在他臨死前立自己的弟弟處羅侯爲可汗，號莫何可汗。莫何可汗去世後，沙鉢略的兒子雍虞閭重新即位爲都藍可汗，而莫何可汗的兒子染干則爲突利可汗，遷往北方。看來這兩個人還是堂兄弟。
不久，染干就向大隋遣使求婚，楊堅只好將一位宗室女子封爲安義公主，讓她嫁到突厥去。實際上就是和親，這在當時很普遍，因爲誰也不服誰，但是誰也滅不了誰，只好共存了。
爲了離間都藍、突利，楊堅故意賞給突利許多財物，而沒給都藍一毛錢。
果然，都藍被惹怒了，馬上和大隋絕交，不僅如此，還要和西突厥達頭可汗聯合起來，進攻突利，反間計奏效了。
突利本來就勢單力薄，哪裏是他們的對手，很快就在塞下被打敗了，只剩下幾百人的部衆。
此時，突利的出路有兩條，一條是降隋，但又怕楊堅看小自己；另一條是投奔達頭可汗。
正當他走投無路時，隋朝官員長孫晟出使並設計要挾突利可汗歸降大隋。這個長孫晟，就是後來大唐名相長孫無忌、文德皇后長孫氏的父親。
其實，在長孫晟看來，勢力弱小的突利可汗正好控制，利用起其名號來更方便。
突利可汗抵達長安後，被隋封爲意利珍豆啓民可汗（簡稱啓民可汗），因都藍的侵逼，突利遷居於黃河以南，夏、勝二州之間。
由於都藍的窮兵黷武，很快就被屬下刺殺身亡。自立爲步迦可汗的達頭，進攻大隋。
此時的大隋，滅陳後完成南北統一，實力已超突厥，利用軍事與政治手段逐漸瓦解突厥勢力。
仁壽元年（601年），隋朝派楊素協助啓民北征，正值漠北大亂，許多部落紛紛歸順啓民，啓民逐漸成爲東突厥大可汗。
兩年後，鐵勒十餘部全部背叛達頭，投降啓民，達頭敗逃吐谷渾，最後不知道死在哪裏了。
