上世紀二三十年代，世界戰爭硝煙四起時，三位年輕貌美的中國女子顏雅清、李霞卿和鄭漢英衝破禁忌，以超乎尋常的膽略振翅而上，成爲中國第一代女飛行家。她們在日本侵華期間，在北美和南美進行大量飛行表演，募捐抗日資金，賑濟難民；到處巡迴演講，告訴西方世界中華兒女強烈的抗日愛國之心。她們的美貌與膽識，打破傳統、追求女性獨立解放的精神，在亞洲和西方世界引起轟動。
加拿大女作家帕蒂·哥莉(Patti Gully)通過大量研究，用七年時間撰寫了《飛天名媛》(Sisters of Heaven)重現了這段幾乎爲世人所遺忘的歷史。此書，是瞭解中國近代航空史，特別是中國第一代女飛行家生平之不可多得的文本。
策劃海外募捐
在基礎設施受到嚴重破壞，國家財力嚴重不足的情況下，中國只有一條渠道來籌集賑濟資金，那就是海外捐款。顏雅清此時身在國外，有不少有影響力的朋友，完全有條件來幫助募集這些寶貴的資金。很快，她與著名女飛行家李霞卿一道，共同開展募捐活動。
1938年10月底，被譽爲“中國第一位女飛行員”的李霞卿抵達舊金山，當時顏雅清的飛行培訓接近尾聲。1939年新年伊始，李霞卿飛抵紐約與顏雅清會面，兩人在一起商討了一個周密的、雄心勃勃的籌款計劃。兩位女性決定，各駕一架輕型飛機，作環美募捐飛行。計劃總飛行里程15000多英里，耗時數月。雖然飛行艱苦且危險異常，但是，她們的飛行壯舉將大大有助於宣傳中國人民因爲戰爭所遭受的苦難，有助於更多地爭取國際社會的同情和援助。
別的暫且不說，最重要的是，如果這次長途環美飛行能夠讓美國停止向日本出售燃料、鋼鐵等用來製造侵華武器的原材料，那麼她們倆也會認爲這次冒險是值得的、成功的。她們還可以藉此警告美國，正如顏雅清之前曾警告過的那樣，日本軍國主義絕不會滿足於只將遠東作爲其軍事目標，其他太平洋沿岸的國家，包括美國，有朝一日都不可避免會落入法西斯的鐵蹄之下。重慶國民政府已多次派使團赴美，以爭取美國社會的支持和援助，但是收效甚微。顏雅清和李霞卿滿懷信心地希望，通過這種巡迴飛行的方式來喚起更多美國民衆對中國人民的同情和關切。
像部署戰鬥的將軍一樣佈置環美飛行
顏雅清和李霞卿兩人就像部署戰鬥的將軍一樣，對環美募捐飛行進行認真細緻的規劃。她們起草了整個行程的航線，確定了要飛抵的城市，配上了導航圖，並計算了一口氣安全飛行的距離。她們還預計到達和離開各大城市的時間，並與各地的中國救濟組織取得聯繫(到此時，中國的救濟機構幾乎遍佈美國各城市)，在她們抵達前做好演講禮堂的預訂和聽衆的組織工作。由於李霞卿飛行經驗更爲豐富，1936年曾在國內作了從上海到湛江、北平到成都的兩次長途飛行，所以此次她將承擔更艱鉅的飛行任務，她的足跡幾乎遍佈美國各州，總飛行距離超過萬里，歷時半年左右，到次年6月中旬才結束。顏雅清的飛行距離相對較短，總長6500英里左右，主要集中在美國東部地區，雖然里程較短，但是要飛抵的城市更多。顏雅清估計完成此次募捐飛行任務回到紐約的時間爲1939年7月底。
兩人各自準備了不少派發媒體的宣傳海報。在海報中，李霞卿被稱爲“中國第一位女飛行員”，而顏雅清也被譽爲“中國的艾米莉婭·埃爾哈特(Amelia Earhart)”。爲了確保此次募捐飛行和演講活動取得圓滿成功，兩人還爭取了幾位美國知名人士的贊助和支持。贊助此次募捐飛行的都是大名鼎鼎的人物，包括美國第26任總統西奧多·羅斯福之子小西奧多·羅斯福中校(Col. Theodore Roosevelt Jr。)及其夫人、著名殘障教育家海倫·凱勒和時任國民政府外交部部長王寵惠的夫人朱學勤、時任中國駐法大使顧維鈞的夫人黃蕙蘭等。
開始了空中的冒險之旅
1939年3月23日清晨，顏雅清和李霞卿興高采烈地到達了紐約的弗洛伊德·班尼特機場(Floyd Bennett Field)。一切準備就緒，她們偉大的環美募捐飛行之旅就要開始了。而此時，到位的飛機只有一架，即史汀生·瑞連特Stinson Reliant SR-9B(NC-17174)型號的單翼機。這架贊助給李霞卿使用的飛機停在停機坪上，剛剛漆塗了帶黃邊的紅色機身在陽光的照射下熠熠發光，像是一條火龍。這架名爲“新中國精神號”的單翼輕型機的外部塗裝非常大膽前衛，飛機的艙門和機翼都塗上了鮮亮的顏色，反映了滿懷愛國熱情的兩位中國現代女性爲抗日救國而開展的一場偉大冒險之旅的大無畏精神和勇氣。
相比剛剛學成畢業的顏雅清，李霞卿的飛行經驗自然要豐富得多，在只有一架飛機到位的情況下，爲表示對飛行夥伴的尊重和信任，李霞卿請顏雅清駕機而自己坐在副駕駛位。爲了抗戰募捐四處奔波，加上對家鄉親人的憂思，顏雅清如今清瘦了不少。對這第一站的飛行，兩人並沒有刻意裝扮而是一身便裝，李霞卿身着褲裝，外加一件中長外套，顏雅清則是一身平時穿的飛行服──帶毛領的短夾克、頭盔、絲頭巾、風鏡。顏雅清加大油門，飛機在跑道上開始滑跑，繼而騰空而起飛上藍天。她們的冒險之旅開始了。
