這是19世紀初商船上使用的望遠鏡。望遠鏡在清代已流行於名門顯宦之家。這是1655年荷蘭使團抵達廣州後，藩王出城舉行歡迎儀式的盛大場景。當時的歐洲沉浸在由馬可波羅編織的“東方綺夢”中，貴族們藉助中國茶、瓷器、博古架乃至庭院營造的華麗世界來感受遙遠東方文化的氣息，有着“海上馬車伕”之稱的荷蘭人更渴望清政府開放貿易，從而叩開這個遙遠帝國的大門。
1655年6月19日，16人的荷蘭政府使節及荷蘭東印度公司成員豪伊爾(Pieter de Goyer)、凱瑟爾(Jacob Keyzer)從印尼的巴達維亞港出發，航行兩個月後抵達虎門碼頭。荷蘭東印度公司的兩個高級商務官侯葉爾和凱塞爾帶着給順治帝的表文上岸後，找到廣東的兩位藩王，遞上了呈文。藩王看過呈文後，認爲荷蘭國的朝貢“乃朝廷德威遠被”，於是率領大隊儀仗出城，舉行盛大儀式，歡迎使團到達廣州。
隨後，平南王立刻上疏朝廷，請求接納荷蘭人進貢。第二年的2月22日，荷蘭人得到許可後，於3月17日從廣州動身，7月17日到達北京，10月2日，使團在紫禁城覲見順治皇帝要求通商。使團管事約翰·尼霍夫能寫善畫，他將沿途所見事物記載下來，並繪製了大量畫稿，回國後製成版畫和遊記出版，成爲西方人第一次直觀地瞭解中國的重要材料，而借他的文字和畫筆，這些珍貴的歷史場景也能在今天得以再現。
華商亮相首屆世博會 “榮記湖絲”奪金獎
1851年5月1日，英國倫敦萬國工業產品博覽會在海德公園開幕，這也是第一屆世博會。據史料記載，海德公園內的展館主題建築佔地19餘畝，爲玻璃全覆蓋的鋼架建築，相當之富麗堂皇，被譽爲“水晶宮”，至今被人津津樂道。雖然清政府當時財力拮据，無力以政府名義參展，但不少精明的中國商人從中嗅出了商機，更何況英國人也非常希望博覽會帶上一些東方色彩。
早在1850年7月，一些在華的英國商界和政界人士就在廣州和香港舉行了多次會議，推進中國商品到倫敦展出。他們還組成了專門的委員會，除了經典的絲綢、瓷器、茶葉之外，鼻菸壺、廣繡、摺扇、雨傘、牙雕等“廣貨”全在推薦之列。在博覽會上，由廣東香山拱北北嶺人徐榮村攜帶參展的“榮記湖絲”更奪得金、銀大獎，這也是中國產品首次在世界博覽會上取得第一名金獎，“榮記湖絲”得此殊譽後，在中外市場上大爲暢銷。此外，在博覽會上亮相的牙雕、鼻菸壺、摺扇等工藝品也贏得了極高讚譽，用評委會的話來說，就是“在木製、骨制、象牙、珍珠的雕刻技術上，中國沒有任何競爭對手”。看看這張150多年前的畫作，再想一想2010年上海世博會的盛景，對比今昔，想必你也會對貿易與文明之間的聯繫有更多的理解，對“海上絲路”的歷史成就有更多的認知。
做洋商生意必先學“鬼話”
右面的小冊子是清代商人學習外語的工具書，看看這些用中文標註的英語商業詞彙發音，不知道讀者你會不會想起曾在老上海流行一時的“洋涇浜”英語。其實，上海“洋涇浜”的鼻祖，就是十三行時期廣州外貿商人獨創的“廣東英語”，又稱“鬼話”，這本小冊子，就是學習“鬼話”的神器啦。到了後來，連洋人到廣州做生意，也得照着“鬼話”詞典講，跟中國人做生意才順利。直到今天，粵語中的英語音譯詞彙是其他各地方言望塵莫及的，這也說明了“海上絲路”所代表的開放傳統對廣州本土文化影響之深。
欲知天下事必用千里鏡
望遠鏡，當時又叫“千里鏡”，最早在明末傳入中國，清代乾隆年間以後，已流行於廣州的高官顯宦之家。廣東學海堂的創辦者、道光年間兩廣總督阮元就是“千里鏡”的鐵桿粉絲，他曾這樣讚美望遠鏡：“能令人見目不能見之物，其爲用甚博，而以之測量七曜爲尤密”。望遠鏡的流行，是廣州“開風氣之先”的一個象徵，再看一看那些古老而又充滿了理性之美的繪圖儀、顯微鏡、西醫書、西醫手術刀，相信你明白，“海上絲路”的商貿之旅背後，是生生不息的促進文化交流與演進的力量。
