說起古絲綢之路興衰的原因，人們普遍會聯想到中國古代各個歷史時期的政治體系變化，事實上，隨着朝代的更迭，政治條件的改變，絲綢之路在歷史上幾次通絕，兩千多年間也歷經了巨大的變革。
古絲綢之路圖
自兩漢時期到大明王朝，約一千五百年的歲月裏，絲綢之路一直承擔着中國內地與西域、歐亞各國間文化和經貿往來的橋樑作用，尤其是在絲綢之路開闢之初的西漢，這條路將世界最強盛的四個文明國度緊密相連，從此，中國、貴霜、安息和羅馬脣齒相依，經貿交流達到空前繁榮，這個時期，被稱爲絲綢之路的通暢期。
至魏晉南北朝時期，中國地緣政治呈分裂狀態，絲綢之路雖然依然承擔着它作爲貿易與文化交流國際通道的作用，其政治意義卻弱化了許多。所以，政治環境的變遷，無疑是古絲綢之路興衰的原因之一。
而至盛唐時期，絲綢之路重新繁榮，其輝煌一度達到了巔峯，令當時的長安成爲舉世矚目的繁華國際大都會。這盛唐繁榮景象，一直持續到唐代後期，西北地區被少數民族控制，隨即五胡亂華烽煙四起，使絲綢之路再次陷入閉塞期，長達四百年之久，直到蒙古草原崛起，橫跨歐亞的蒙元帝國轟轟烈烈地登上歷史舞臺，飽經風霜的絲綢之路才得以再次展現繁榮。
明代與西域各國長期交往，那一時期的西方世界已進入工業革命的前夜，航海業高度發達，絲綢之路不再承擔其以往的重要使命，因此，從中西交通史的角度來看，此時的絲綢之路已然不復昔日光芒。
絲綢之路主要商品有哪些
顧名思義，絲綢之路主要商品，自然就是絲綢了。
漢代的絲綢製品
在中國遠古的傳說中，就有嫘祖養蠶取絲的故事。古時的絲綢，主要是蠶繭爲原料而織成。隨着夏商周和秦漢幾千年的蠶桑業的發展，中國已經有了大量生產絲綢的能力。而到了漢代，由於漢初漢政府推行休養生息的政策，使得官營的絲綢業有了巨大的發展。而民營的絲綢業也同樣有了進步和發展。在坊間，由絲綢製成的工藝品、衣裳等各具特色，尤其是刺繡的發展，更使絲綢業到達了空前的昌盛。據傳聞稱，在當時，已經有了幾乎成型的繡花工具的出現。
而在西方，絲綢是他們前所未見的產品。當絲綢到達西方後，馬上成了暢銷品，成爲了西方上層官員的奢侈品。而絲綢的銷售，也給漢朝帶來的巨大的收益，使得漢朝有了和匈奴作戰的資金，從而將匈奴趕出了河西走廊，確保了絲路的暢通。
在絲綢之路的主要商品除了絲綢，另外也有金銀器皿、青銅鐵器等，而在西方，爲了獲得大量的絲綢，也有許多物資來和漢朝進行交換。現在被熟知的葡萄、胡蘿蔔、菠菜等，就是通過絲綢之路進入東方的。
在漢朝，爲了和匈奴作戰，馬匹的作用也尤爲突出，因此從大宛國進貢而來的馬匹，也是絲綢之路主要商品之一。
因爲中國是絲綢的出產國，因此西方人給予了漢朝以“絲國”的美譽。19世紀，德國的李希霍芬這條大道命名爲“絲綢之路”。
歷史上的絲綢之路是哪個朝代的
今人所熟知的絲綢之路，得名於十九世紀下半葉，由德國知名地質學家李希霍芬命名。然而作爲古老的東方文明古國與西方世界經貿往來的橋樑，絲綢之路的開闢則要遠遠早於十九世紀。那究竟絲綢之路是哪個朝代的呢?據史料記載，絲綢之路始於漢代，繁榮於兩漢時期，爲西漢著名外交家張騫率先開闢。
絲綢之路圖
相傳建元二年，張騫奉漢武帝之命，以匈奴人爲嚮導，率領一百多人的車隊出使西域，成爲中國歷史上有史可考的規模巨大的外交活動。車隊以都城長安爲起點，途經甘肅、新疆等內陸各地，又先後到中亞、西亞，貫穿地中海各國的陸上通道，順利打通了漢朝通往西域的南北道路，促進了中西方經濟的繁榮，這便是絲綢之路的由來。由此可見，絲綢之路最初源於漢代，當是確信無疑。至此之後，絲綢之路成爲歷史上橫貫歐亞大陸的貿易交通線，至今依然影響着中國與歐亞各國的經貿往來。
通過絲綢之路，勤勞智慧的中國人將中原文明傳播至西域，又從西域諸國引進了無數稀世珍寶及先進的科學技術，使得漢代絲綢之路的存在，更多了一層文化交流的意義。
今人每每追溯絲綢之路是哪個朝代的，總不會忘記漢代張騫的功績。而今，絲綢之路歷經上千年的歷史變遷，已然煥發出全新的生命力。隨着改革開放進程的加快，中國與西方世界的交流進一步深化，古老的絲綢之路在新時代潮流的推動下，一直綻放着光芒。
