何止百千 古代皇帝妻妾人數之謎
都說古代的皇帝妻妾成羣，後宮美女如雲，那麼古代皇帝究竟有多少后妃呢?其實，歷代皇帝的后妃遠不止“三宮六院”，少則數十人至數百人，多的竟達數千人至上萬人!
自從進入奴隸社會和封建社會，中國男子可以擁有多名妻妾就被制度化了。據東漢建初年間(公元76～84年)的經學法典《白虎通》稱：“諸侯娶九女也。”即諸侯(國君)可以娶九個后妃;又曰：“天子娶十二，法天，則有十二月，百物畢生也。”因爲自然界中一年有十二個月，陰陽和諧，“百物畢生”，所以，作爲上天在人世代表的天子也應該有十二個妻子，這樣才能顯示出天子曆象日月，取理陰陽，承天統理的超然性。當然，這只不過是古代人設想的一種“理想”的制度而已，並沒有得到真正的執行。
那時的諸侯(國君)根本就不滿足娶十二個妻子，其後妃人數早已超過“法天”之數，據說上古三代(夏、商、周)時期的周文王就有後妃二十四人。
至春秋、戰國時代又如何呢?據《禮記·昏義》說：“古者天子後立六宮，三夫人，九嬪，二十七世婦，八十一御妻。”但當時大多數國君的妻妾都動輒數百數千，如《孟子·盡心篇》雲：“食前方丈，侍妾數百人。”趙岐注曰：“侍妾衆多至數百人。”《墨子.辭過篇》雲：“當今之君，其畜私也。大國拘女累千，小國累百。”《管子·小匡篇》雲：“(齊)襄公高臺廣池，湛樂飲酒。田狩畢戈，不聽國政，卑聖侮士，惟女是崇;九妃六嬪，陳妾數千;食必粱肉，衣必文繡，而戎士凍飢，戎馬待遊車之弊，戎士待陳妾之餘：倡優侏儒在前，而賢臣在後;是以國家不日引，不月長，恐宗廟之不掃除，社稷之不血食。”擁有數千名妻妾，只顧享樂，不理國政，其國祚自然是不會長的。
秦始皇滅六國後，仿修各國宮殿，將原六國宮中與各地挑選出來的佳麗上千人，全部收爲自己的後宮。西漢有名號的后妃共分十四等：昭儀、婕妤、婧娥、容華、美人、八子、依充、七子、良人、長使、少使、五官、順常、無涓(這一等還分爲共和、娛靈、保林、良使、夜者等五級)，漢高祖、文帝、景帝三代宮女僅十幾人，至元帝時寵幸三千，難怪一代美女王昭君入宮三年，竟未得見皇帝一面。東漢的皇帝比起西漢皇帝來更有過之而無不及，除了後宮中的皇后、貴人、美人和宮人之外，還定期從民間選採美女供皇帝縱慾，凡年齡在十三歲以上、二十歲以下的美女都難逃魔掌。史書記載，漢桓帝“博採宮女至五六千人”，對此，《後漢書·荀韓鍾陳列傳》中描述道：“及三代之季，淫而無節。瑤臺、傾宮，陳妾數百。陽竭於上，陰隔於下。”“聞後宮采女五六千人，冬夏衣服，朝夕稟糧，耗費縑帛，空竭府藏……以供無用之女”。可見，這一時期皇帝廣納妃妾現象非常嚴重。
到了魏晉，由於社會動亂不穩，不少人滋生一種及時行樂的心理，道家也開始大肆宣揚房中術，在皇帝身上就表現爲荒淫縱慾更勝前朝，就連尚想有所作爲的政治家曹操，也修築起銅雀臺以廣蓄天下美女，用大量宮女進行房中術的試驗。晉代皇帝的正式后妃依照祖法只有三妃、九嬪，以下另設美人、才人、中才人，但是晉武帝司馬炎竟然將後宮的美女人數擴充至一萬人。
隋代的煬帝素以生活荒淫糜爛而遺臭後世，他的後宮裏就有五千美女，加上各地行宮中的宮女，其後宮人數超過一萬。他動用役夫數萬，大興土木，建造了一座豪華奇巧的“迷樓”，將數千美女關在樓中，“仙遊其中”，每一幸或經月不出。他還數次遊幸江都，從長安至江都沿途設行宮四十餘所，並鑿京杭大運河以便其遊幸，每次出遊都有數百至上千名妃妾在船上和岸上陪侍。
后妃人數最多的記錄當非唐玄宗李隆基莫屬。白居易曾有詩說唐玄宗“後宮佳麗三千人”，杜甫則稱“先帝侍女八千人”，但這兩個數字都說得太保守了。唐制后妃一百二十人，但據《新唐書》記載，開元天寶年間(公元713～756年)從皇宮到各地的行宮，唐玄宗擁有的妃妾人數竟多達四萬!即使能活上一百歲，不論年幼及年衰，每天“寵幸”不止，這四萬名妃妾唐玄宗也寵幸不過來，何況自從有了楊貴妃，“三千寵愛在一身”，他哪裏還顧得上其他妃妾。宋代以後，皇帝的后妃人數開始減少，再也沒有一個皇帝“挑戰”萬人的記錄。
明代開始建立起一套較規範的選秀女制度，經常從民間採選妃嬪。如明世宗朱厚熜(音zǒng)在位多年未生育皇子，雖然有宮女近千，但他仍嫌不夠，命內閣採選，於是禮部立即給他弄來三千名少女。一般每次採選秀女，人數都在三百名左右，入官後名號僅有妃一級，位最高的稱爲貴妃。除了公開採選，明代有的皇帝甚至還強行搜掠民間婦女爲妃妾，如明武宗朱厚照外出巡遊時，近侍便預先掠取良家婦女備其召幸，有時多達數十車。這些婦女被選入宮內，除了供皇帝玩弄、使役之外，還要從事繁重的苦役，終生失去自由，不堪凌辱。明代有一首詩就描寫了這些秀女的悽慘命運：“六宮深鎖萬嬌嬈，多半韶華怨裏消。燈影獅龍娛永夜，君王何暇伴纖腰。”由於明代後宮妃妾人數衆多，有的人連飯都吃不上，經常發生餓死人的事情。
唐玄宗李隆基擁有的后妃人數多達四萬，創中國帝王之最
清朝皇帝對妃嬪的數量作了明確規定，且對宮女數額也作了限制。康熙曾對閣臣們表示：“明季宮女至九千人，內監十萬人，今則宮中不過四五百人而已。”他還規定，皇帝可以有一個皇后、一個皇貴妃、兩個貴妃、四個妃、六個嬪，另外還有貴人、常在、答應等等，貴人以下數量不等，凡是皇帝駕幸的都可以納入其中，這些后妃分住乾清宮兩側的東西六官。康熙本人共有五十五名有名號的后妃，乾隆有四十一名后妃，他們兩人的后妃人數在清朝皇帝中是最多的，以後的幾代皇帝都未達到妃嬪典制所規定的數量，最少的是光緒，只有一後二妃。
歷史上，只有隋文帝楊堅和明孝宗朱佑樘只娶了一個妻子，不設妃妾。不過隋文帝在獨孤皇后去世後，又寵幸上了其他宮女，因此，只能說他有一個配偶，但不能說他只有一個女人。而明孝宗據史書記載，他與張皇后“篤愛宮中，同起居，無所別寵，有如民間伉儷然者”。他死後，其墓旁也只有張皇后一人而已。此外，清朝的末代皇帝溥儀六歲時清王朝便被推翻了，還來不及娶後納妃。
