漢宣帝小時候吃過很多苦頭，又在民間長大。因此，他的作風是非常體貼老百姓的。他常常說：“要老百姓能夠安於生活、安土重遷，而不生民怨，最要緊就是行政公平、司法公正。能與我一同完成這個目標的，就是‘良二千石’了。”
二千石，是郡太守與封國相的俸祿。西漢行郡國雙軌制，二千石就是地方政府的最高行政首長，相當今天的縣市長。
宣帝物色“良二千石”更能摒開朝廷的派系(因爲他沒有包袱)。例如之前昌邑王劉賀帶來長安的龔遂，幾乎是劉賀身邊唯一“忠言逆耳”的親信，肯定是個好官，但因爲被歸爲“昌邑幫”，而不被霍光集團接納。
當時渤海郡鬧饑荒、盜賊橫行。有人推薦龔遂，宣帝召見龔遂，與他討論施政方向之後，任命他爲渤海太守，後來龔遂也因考績上等而調升，回京擔任水衡都尉(九卿之一，部長級)。
代表宣帝時期大臣的負責態度的是張敞。
張敞擔任京兆尹時，發生“楊暉大逆案”。張敞跟楊暉頗有私交，楊暉被處死之後，許多人就落井下石，那些奏章、封事都被擱下不處理。山雨欲來風滿樓，張敞的京兆尹眼看即將不保。
此時，張敞命一名官吏絮舜查一個案，絮舜不理會他，對同僚說：“他這個京兆尹最多再幹五天，還查什麼案?”然後就回家睡覺。
張敞聽到這話，命手下逮捕絮舜，日夜審問，判他死刑。行刑之前，張敞派主簿(相當主任祕書)送一張字條給絮舜：“五日京兆的威力如何?冬季已盡，想要活命嗎?”推想絮舜並未求饒，所以最終被處決。
立春(冬天之末)那天，廷尉的“行冤獄使者”出巡，接受人民陳情。絮舜的家屬擡着屍體，向使者出示張敞的字條陳情，使者乃彈劾張敞“濫殺無罪”。宣帝不願殺張敞，只將他免爲庶人。張敞繳出京兆尹官印，隨即離開長安(任內六親不認，怕被仇家追殺)。
幾個月以後，京城(長安)吏治鬆弛，不時聽到追捕盜匪的警鼓。京師之外，冀州的治安最壞，巨盜橫行。宣帝於是想到張敞的能力，就派使者去宣召張敞。
張敞的妻子、家人聽說皇帝使節來，哭成一片。張敞卻笑着對他們說：“我現在是個亡命的庶人，要抓我治罪，由郡政府派個小吏來就夠了。如今來的是使者，那是天子要再起用我啊!”
果然，宣帝任命他出任冀州刺史──刺史俸祿只有六百石，比京兆尹二千石差一截，但有權彈劾太守。
總之，漢宣帝時代出的好官吏最多，宣帝爲褒揚輔佐他的功臣，就派人將十一位功臣畫像在未央宮麒麟閣的牆上。這十一人是：霍光、張安世、韓增、趙充國、魏相、丙吉、杜延年、劉德、樑丘賀、蕭望之、蘇武。
