周是活動與中原西部黃土高原的一個古老部落。周人的始祖是帝嚳(黃帝曾孫)元妃姜嫄的兒子棄。棄在帝舜時擔任農師，號稱后稷，教民耕稼有功，分封於邰。商朝初年，他的後代公劉率族人遷到磁。到古公亶父時，又遷到岐山南邊的周原(今陝西岐山縣)定居下來，逐漸發展成一個新興的西部勢力，自稱爲大周，感興趣的讀者可以跟着小編一起往下看。
古公的幼子季歷繼位後，修行道義，發展生產，驅逐夷狄，力量更爲強大，與商發生矛盾。商王文丁派人將季歷殺死，季歷的兒子姬昌繼位。昌號稱西伯，仁慈愛民，禮賢下士，天下士人都來投奔。周的發展，使商紂感到威脅，於是將西伯昌囚禁於羑里七年。周人以珍寶和美女將西伯贖出，此後，在呂尚的輔佐下，西伯昌表面上耽於遊樂，對殷紂十分馴服，實際上卻更爲積善修德，和悅百姓，大力發展生產，使更多的諸侯前來歸附，進而征討不馴服的諸侯和商的盟國，終於三分天下有其二，成爲所謂的受命之主，而自稱王，即周文王，並將都城遷到豐邑(今陝西長安西南灃水西岸)。
九年，周文王逝世。其子姬發繼位，稱周武王。他繼續以呂尚爲師，周公旦爲輔，召公、畢公等人爲主要助手，繼續文王未盡的事業。將都城擴至灃水以東的鎬京(今陝西長安縣境)，積極作滅商的準備。兩年後，武王在盟津召集八百諸侯會師盟誓。周文王受命第十一年十二月，武王兵出潼關，聯合各方國諸侯，揮師東向，於次年二月甲子日在牧野打敗商朝的軍隊，殺死殷紂王，史稱“武王滅商”，建立了中國歷史上最長的一個朝代——周朝。周朝經歷了37代天子，800多年，到公元前256年，才被秦國滅掉。公元前770年，平王遷都洛邑(今河南洛陽)。豐鎬二京在西，洛邑在東，習慣上稱公元前770年以前的周朝爲西周，以後的爲東周。
