《虞美人》是南唐後主李煜在歸順宋朝後的第三年創作的，主要表達了他對故國的思念，據說他寫完這首詞後宋太宗便賜毒酒給李煜，所以這首詞成爲絕命詞，其實宋太宗毒死李煜的原因更多的是因爲想得到他那絕代風華的妻子小周後，於是隨便找個藉口將李煜處死。
公元955年，南唐大司徒19歲長女周娥皇入宮嫁給李煜，次女小周後那年才5歲。周娥皇比李煜大一歲，兩人琴瑟和鳴，公元961年李煜繼位便立馬冊封周娥皇爲國後，《南唐書》記載周娥皇對精通音律，尤其是對琵琶研究頗深，而且能歌善舞，這和喜歡風花雪月的李煜趣味相投，李煜精通書法作畫，音律詩文等，兩人常常在一起研究音樂，曾創作樂曲《邀醉舞破》《書琵琶背》。
每次有新的作品出來多會從宮中迅速流出宮外，大街小巷總是唱着李煜寫的歌詞。相愛的第十年周娥皇突然生病臥牀不起，於是招孃家人入宮探望，據說也就是這個時候李煜見到了容貌美麗的小姨子小周後。小周後原名不詳，據說叫周薇，小周後和父親入宮看望姐姐先是見到了姐夫李煜，這個時候小周後15歲，像一朵含苞待放的芙蓉，神采奕奕，才思敏捷。
情竇初開的小周後自然低擋不住風花雪月的李煜，在大周后臥病在牀期間兩人時常偷摸着幽會，突然流行起一首《菩薩蠻》，大周后躺在牀上看着這首詞的風格，心裏便知一定是出自李煜，詞中寫了一個小故事“明月暗飛輕舞，今宵好向郎邊去。剗襪步香階，手提金縷鞋。畫堂南畔見，一向偎人顫。奴爲出來難，教郎恣意憐。”
那日大周后在宮中突然見到小周後很吃驚的問到“你何時來的?”，心想妹妹來探望怎麼自己會不知。單純的小週日如實回答“已經過來多日了”。大周后明白了原來那首詞的故事就是說的他們兩個的故事，只有自己矇在鼓裏，病情突然急轉直下含恨而死，至死沒有再看李煜和小周後一眼，這一年大周后年僅29歲。
同年李煜母親鐘太後去世，李煜守孝3年時間一滿便馬上娶小周後，這一年她19歲，成爲南唐正式的國後。李煜常常被國事折磨的精力憔悴，小周後成了他唯一的精神支柱，他常常逃避國事和小周後等宮女在一起逍遙度日，小周後對後宮管理嚴格，哪怕是李煜很喜歡的人都很難得到名分，有些驕縱不服從的小周後便想辦法遣送出宮，當時的文武百官諷刺小周後氣死姐姐之事，李煜不僅不理會他們，照樣和小周後溺愛。
小周後的才藝不及大周后一半，主要是長了一張傾國傾城的臉，加上又年輕。她唯一擅長的就是下棋，李煜爲了迎合她丟掉自己的愛好終日下棋消遣度日。南唐的國勢早就江河日下，公元976年北宋攻打南唐，李煜爲了百姓安全，不想使金陵硝煙瀰漫，投降歸順，李煜被俘虜到京師後封侯，小周後封鄭國夫人，但過着苟且偷生的日子。
趙光義即位後早就覬覦小周後的花容月貌，趙光義趁元宵佳節慶賀之夜，強行留小周後在宮中過夜，還找各種理由扣押她一個多月在宮中。受盡侮辱的小周後擔心自己死了李煜也活不了，兩人都是爲了彼此活着。後來宋太宗想除掉李煜得到小周後，於是賜毒酒給李煜，小周後悲哀不已也去世了。
