魏冉是戰國時期秦國重臣，擁立了秦昭王，亦幫秦昭王清除了爭位的對手。之後魏冉憑着他與昭王的特殊關係在秦國獨攬大權，一生四任秦相，黨羽衆多。曾保舉白起爲將，東向攻城略地，擊敗“三晉”和強楚，戰績卓著，威震諸侯。
公元前306年，年僅19歲的公子稷在秦都咸陽登基，史稱秦昭襄王。他在母親宣太后與舅舅魏冉的支持下，平定了季君之亂。又藉助三朝元老司馬錯將軍鎮壓了反叛的蜀侯。魏冉後來成爲相邦，司馬錯做了國尉，兩人與未來的秦國戰神白起是秦昭王最倚重的一相二將。他們親手締造了秦昭王的巔峯時代。秦昭王在位長達56年，大致可以分爲3個階段。昭王元年至十一年是摸索階段，有勝有敗，大起大落，一度被諸侯打得割地求和。昭王十二年至四十七年是戰略進攻階段，堪稱秦國有史以來擴張最迅猛、戰爭最頻繁的時期。昭王四十八年至五十六年是衰弱階段，經歷了邯鄲之戰等慘敗，秦國擊退諸侯之後元氣大傷，只能休戰養息。
穰侯魏冉，作爲名列秦國頭號外戚功臣的楚人，在《 戰國策 》裏出場不少，跟蘇秦、張儀一樣在《 史記 》中被單獨列傳。張儀是他在秦國的前輩，蘇秦跟他有交手有合作。但後人對他的印象，大多停留在他被秦昭王罷免相位趕出咸陽時帶走財寶千餘車。
魏冉又作魏厓，是秦宣太后的同母異父弟、秦昭王的親舅舅。他的祖先是楚人，所以秦人將其視爲楚人。自商鞅變法以來，秦國只有昭襄王時期出現過外戚主政現象，而穰侯魏冉是秦國外戚中最傑出的大功臣。司馬遷在《史記·穰侯列傳》裏稱讚道：“秦所以東益地，弱諸侯，嘗稱帝於天下，天下皆西鄉稽首者，穰侯之功也。”這句評語不算太誇張，只不過魏冉的大部分功績是跟司馬錯、白起等人共同完成的。魏冉在秦惠文王時就已任職用事。當時司馬錯已因滅蜀而成爲當世名將，魏冉還沒有聞達於諸侯。直到秦武王驟逝時，他才脫穎而出。當時秦國形成了以秦惠文後、秦武王后爲首的魏外戚和以羋八子爲首的楚外戚兩個政治集團。宗室、大臣和外邦諸侯也紛紛站隊。秦武王臨終前傳位於在燕國做人質的異母弟公子稷，楚外戚集團因此得勢。
雖然公子稷在趙武靈王和燕昭王的支持下平安回國即位，但在國內的根基不夠深厚。秦昭王二年，爭奪王位失利的季君庶長壯發動了叛亂，史稱季君之亂。得到魏外戚集團支持的他與大臣、諸侯、公子爲逆，企圖以兵變奪取王位。從這個叛亂陣容可知，季君之亂的牽涉面很廣。秦國稍有不慎就會走向分裂，失去與羣雄爭天下的資格。
時任將軍的魏冉臨危不懼，率兵守衛咸陽，擊敗了叛軍。魏冉和宣太后趁機對魏外戚進行了無情的“清洗”。他誅殺季君，把秦武王后趕回魏國，消滅了參與謀反的宗室子弟，威震秦國。毫不誇張地說，秦昭王能坐穩王位，離不開舅舅的鼎力支持。假如沒有魏冉，庶長壯很可能奪位成功，鐵三角組合就不會出現了。
當時秦昭王年少，由宣太后攝政，王舅魏冉從此成爲秦國廟堂的軸心人物。魏冉不僅有殺伐果斷的鐵腕，還具備靈活的政治手腕。他讓宣太后的另一個弟弟羋戎和族人向壽身居要職，確保楚外戚集團在京師和邊郡都有足夠的控制力。這對鞏固宣太后母子的統治根基發揮了關鍵的作用。
此外，魏冉沒有急於爭奪相位，反而讓王族元老嚴君樗裏疾繼續做相邦直到去世。他還通過秦昭王的同母弟公子芾和公子悝的關係，重新把秦宗室和楚外戚擰成一股繩。就這樣，秦惠文王晚年以來廟堂裏尖銳的派系矛盾基本上被魏冉處理完畢。秦國朝野凝聚力空前增強，爲大舉東出打下了良好的政治基礎。
在樗裏疾去世後，實際掌權的魏冉出於邦交考慮，先後把相邦之位讓給趙人樓緩和齊人孟嘗君，以求跟趙國和齊國皆爲盟友。不想秦國在此期間出現了一連串外交失誤，招致齊韓魏三國聯軍猛攻函谷關。秦國在三年惡戰中輸給了孟嘗君指揮的齊韓魏聯軍，被迫割地求和，又因扣留楚懷王一事被諸侯憎惡，陷入外交孤立。直到次年，魏冉才正式成爲一人之下萬人之上的秦相邦。
他通過一系列措施改善了秦國的內政和外交形勢，並利用諸侯生亂的機會再次派兵東征，拉開了戰略進攻階段的序幕。在破齊之後，秦國初露一家獨大之相。但魏冉還沒嘗夠不可一世的滋味，就很快在攻打魏國首都大梁時被燕趙聯軍逼退，因此被免去相位。魏冉幾次免相又沒多久即恢復相位，位高權重可見一斑。也正是在這個時期，魏冉的公心漸漸衰退，私慾越發膨脹。
如果說魏冉在破齊之前的戰略方針是摧毀所有的勁敵，則此後一連串攻打魏國和齊國的動作都是爲了擴大自己的封地——陶邑。由於陶邑跟秦國不接壤，西連魏，東連齊，魏冉一直想打通大梁，讓陶邑跟秦國本土連成一體。他在發動此類戰爭時用的不是老搭檔白起、司馬錯，而是自己的心腹客卿竈、客卿胡陽，甚至多次親自上陣。除了樂毅、田單、趙奢、廉頗等一流名將外，魏冉可以擊敗同時期的其他六國將領。
期間楚國圖謀合縱抗秦，魏冉臨時決定轉變主攻方向，再次與白起、司馬錯聯手伐楚。這次長達五年的秦楚大決戰，是鐵三角最後一次合作。司馬錯和白起各顯神通，最終楚國丟失了半壁江山，倉皇遷都淮北。司馬錯在戰爭期間去世，鐵三角變成了將相雙壁。白起因戰功卓著被秦昭王封爲武安君，跟穰侯平起平坐，但兩人的關係漸漸疏遠。除了在華陽之戰救急外，魏冉再也沒有讓白起出戰。他派客卿竈攻齊，與同樣爭奪齊地的趙國發生衝突。魏冉怒而興師伐趙，卻做了一生中最錯誤的用人決定——派胡陽攻打閼與。結果趙將趙奢在閼與之戰大破秦軍，趙國成了比齊國更難對付的強敵。當初敗給趙國，魏冉的第一反應是讓白起伐趙。可這一回，他不願讓白起再立軍功，極力跟趙國講和。閼與之戰讓穰侯在國內的威望一落千丈，只是楚外戚集團樹大根深，他才能繼續佔着相邦之位。此時，秦昭王早已從青蔥少年變成中年大叔，宣太后也垂垂老矣。魏冉擔心姐姐去世後會大權旁落，千方百計地鞏固楚外戚小圈子，還一改秦國向天下求賢的國策，排斥外邦賓客。此舉又進一步激化了秦昭王、宗室、大臣、賓客和楚外戚之間的矛盾。一個叫范雎的魏國布衣士子被秦昭王的特使王稽悄悄帶回秦國。兩人的馬車恰好遇到了東行縣邑的穰侯隊伍。厭惡外邦賓客的穰侯與范雎擦肩而過。穰侯萬萬沒想到，秦昭王會雪藏此人幾年，並最終聽從他的建議，“清洗”扶持自己上臺的楚外戚集團。秦昭王四十二年，宣太后薨，同年秋九月，秦昭王免去穰侯的相位，勒令他和涇陽君、高陵君離開關中，回自家的封地養老。魏冉帶着千餘車財物黯然離去，來到了依然跟秦國本土不接壤的陶邑……
秦昭襄王在位期間，任用白起，消滅了六國的大部分有生力量;又重用了範睢，制定了“遠交近攻”的外交方針，避免了與齊國一樣的命運。然而，白起和範睢功勞雖大，卻依舊逃不開君王的猜忌之心，白起被賜死，範睢則被棄用。總之，下場都不怎麼樣。然而在秦昭襄王時期，有一個人地位顯赫，甚至一度把持秦國朝政，卻僅僅是被遣回封地，可以說是全身而退的，這個人就是穰侯魏冉。那麼以秦昭襄王的性格，爲何沒有殺害他，反而還放他回封地呢?
魏冉的功績
一、於私：魏冉擁立嬴稷爲新君，使其坐穩王位。公元前307年，秦武王舉鼎而亡，年僅23歲。因秦武王膝下無子，所以整個秦國都爲了王位爭的你死我活。其中最大的兩個勢力就是以惠文後爲首的公子壯一派和以宣太后爲首的公子芾一派。而這一切本來都與遠在燕國爲質的公子稷無關。
然而有時事情就是如此巧合，由於秦國內部爭鬥不休，遠在燕國的公子稷反而具備了一定的優勢，成爲了趙武靈王眼中最好的籌碼。於是，在趙武靈王的干涉下，公子稷順利的登上了王位。不過，公子稷畢竟是在他國干涉下才登的王位，因此其餘公子必定不服。這時候，魏冉站了出來，替公子稷掃清了一切障礙。
二、於國：魏冉啓用白起，併爲秦國立下赫赫戰功秦昭襄王剛剛即位之時，年紀尚小，因此秦國朝政基本上由宣太后及魏冉等人把持。然而魏冉並沒有因爲自己有擁立之功就居功自傲。恰恰相反，魏冉反而爲秦國立下了汗馬功勞。魏冉持政期間，多次擊敗三晉之國，爲秦國開疆擴土。不僅如此，在長平之戰中大放異彩的白起，亦是其提拔重用的，這些都可以算成是魏冉的功績，因此戰功赫赫絕非信口雌黃。
本來，魏冉和秦昭襄王相處的平安無事，魏冉繼續爲秦國開疆擴土，秦昭襄王繼續施行他的王霸之業，直到範睢入秦。範睢入秦後，先是抨擊了魏冉越過韓、魏兩國的土地前去攻打齊國城池的做法不合乎情理，在秦昭襄王心底埋下了一顆懷疑的種子。然後在其掌握了秦王的信任以後，再一次闡述了魏冉等四貴權勢過大，導致秦國只聞四貴，不聞秦王的處境。最終，秦昭襄王再也遏制不住內心的懷疑，乃免相國，令涇陽之屬皆出關，就封邑。
秦昭襄王沒有殺魏冉，只是將其趕回封地的原因有哪些?
一、魏冉爲秦王親舅舅，又不可能有謀反之心
魏冉，乃是宣太后異父同母的親弟弟，也就是秦昭襄王如假包換的親舅舅，殺他難以向宣太后交代。也許有人會說，王室之間哪有什麼血濃於水的親情，從來都只有赤裸裸的利益。確實，我並不否認古代存在殺父嗜兄的情況，而且還挺常見。不過那是因爲涉及到了皇位，才展開的大屠殺。魏冉和秦王並不存在這層衝突。
同時，四貴之中有兩個是秦王的親兄弟，上面還有一個宣太后坐鎮中樞，魏冉位極人臣，絕不是一個蠢笨之人，因此他絕對不可能有謀反的心思。這也是秦王放心的原因之一。
二、魏冉於私對嬴稷有恩，於國對秦國有恩
秦昭襄王嬴稷，本來只是一個送去燕國的質子。而其會被送去當質子，就說明他並不受秦惠文王的寵愛，甚至也不受宣太后寵愛。因此，秦昭襄王的童年，應該是相當悽慘的。直到秦武王死去，嬴稷才被想起，在趙武靈王的干涉下坐上了王位。然而剛剛坐上王位的嬴稷內心必定也是不安的，這與其悲慘的童年有關，也和其勢力弱小有關。這時候，魏冉站出來了。
魏冉在公子稷最孤獨無助的時候站了出來，替他掃清了阻礙。公子稷會銘記於心嗎?我想是會的，此乃大恩，應當難以忘懷，況且是年紀尚幼的嬴稷呢?同時，作爲一個臣子，魏冉矜矜業業，恪守本分，提拔了諸如白起之類的奇才，爲秦國統一大業立下了汗馬功勞，秦王也沒有理由殺害他。 魏冉在秦昭襄王前期，同宣太后把持秦國朝政，功高震主，造成了國人只知宣太后及四貴，不知秦王的局面。這其中固然有魏冉的過錯，然而卻絕非其本意。試想，在戰國那個年代，但凡有點才華的人，都不會甘於平凡。人人都渴望像公孫衍、張儀那樣一怒而諸侯懼，安居而天下熄，魏冉也不會例外。
