在我國曆史上，孔子有着很重要的地位，他創立了儒家學派，爲中國幾千年來的封建統治提供了思想基礎，而儒家文化也深深影響了一代代的中國人，歷史上祭祀孔子的典禮層出不窮，那麼誰是第一個祭孔的皇帝呢?
劉邦，原名劉季，沛郡豐邑人(今江蘇豐縣)，生於周赧王五十九年(公元前256年)，死於高祖十二年(公元前195年)，是中國歷史上西漢的開國之君，傑出的政治家、戰略家、卓越的軍事家和指揮家。其在位的12年間，一面平定諸侯王的叛亂，鞏固統一局面，一面建章立制並採用休養生息之寬鬆政策治理天下，迅速恢復生產發展經濟，不僅安撫了人民、凝聚了中華，也促成了漢代雍容大度的文化基礎。可以說劉邦使四分五裂的中國真正的統一起來，而且還逐漸把分崩離析的民心凝集起來。他對漢民族的統一、中國的統一強大，漢文化的保護髮揚有決定性的貢獻。他死後，諡號“高皇帝”，廟號太祖。
公元前195年11月，大漢高祖劉邦經過魯地曲阜(今山東曲阜)，用太牢(太牢，即牛、羊、豬)祭祀孔子，並封孔子九世孫世襲爲奉祀君，成爲中國歷史上帝王拜祭孔子的第一人，孔子的地位由此被官方正式肯定。
據《史記》記載：“高皇帝過魯，以太牢祠孔子。”《漢書》也說：“漢十二年十一月，劉邦行自淮南還。過魯，以大牢祠孔子。”(大牢，即太牢，如上，在當時，這是一種最高規格的祭品。)
自從漢高祖劉邦開了祭祀孔子的先河之後，“祭孔”活動不但在全國引起轟動，而且後世帝王也竟相效仿，成爲了他們的招牌動作。
話又說回來了，爲什麼漢高祖劉邦經過魯地，要隆重祭祀孔子呢?據筆者推斷應有以下三大原因：
一、劉邦之所以隆重祭祀孔子，這是他的政治手段和作秀。目的是讓天下人看到他是一個有文化、有修養、有內涵的君主。
二、劉邦祭祀孔子的目的主要是爲了推行儒學，用儒家比較溫和的思想駕馭民衆，便於統治。
三、劉邦好酒色，性格粗野，率真豁直、大大咧咧、行爲放蕩。作爲一個皇帝來說，劉邦如此形象示人肯定會直接影響到國家的臉面和聲威。他之所以以大牢祠孔子，其目的是向文化靠近，向儒學靠近，以實際行動改變自身形象，獲得認可。
總之，無論這三種原因哪一種更接近事實真相，或者另有其他的解釋，都無法改變漢高祖劉邦祭祀過孔子的事實。
