明朝開國皇帝朱元璋是少有的“白手起家”皇帝之一，朱元璋幼時家庭貧困，曾經還靠給地主家放牛維持生活。也許他的家人當時都沒有想到這個出身貧寒的孩子以後註定要幹一番大事：登上皇位一統中國。朱元璋從窮孩子到皇帝的逆襲過程中，最不可少的因素之一就是他身邊的衆多謀士和優秀將領的幫助。
劉基(字伯溫)就是其中最有名的謀士之一，劉基幼時聰慧好學，是當地父老鄉親公認的“神童”。長大後的劉基更是不負“神童”的稱號，其二十三歲時參加會試，一舉考中進士。幾年後，劉基正式進入官場，可是他的仕途並不順利。劉基勤於職守，執法嚴明，這種工作態度贏得了他任職地百姓的信賴和支持，但是也觸動了“反派勢力”的利益。他曾幾次被當地豪紳的陷害，幸得其他同事相助纔有免於受害。
在幾次任職中，劉基剛正不阿的處事態度卻使他被其他朝中大臣排擠。對當朝失望的劉基還曾幾次怒而辭官歸裏。直到1360年他這顆明珠被朱元璋賞識。朱元璋任命劉基爲自己的謀士，劉基也不負賞識。他針對當時局勢向朱元璋提出了“避免兩線作戰、各個擊破”的戰爭策略，被採納。
劉基輔佐朱元璋期間還有一個很有趣的故事：朱元璋想要除去陳友諒、張士誠等勢力。但是以陳友諒爲首的勢力頗爲囂張，面對這個強大的對手朱元璋心裏也沒底，不知是退是攻。朱手下的各位將士大多都是勸朱避鋒芒或投降，只有劉一言不發。朱知道劉肯定“有想法”，於是就請他單獨談話。劉的原話是這樣的：凡言降者或議逃者，應盡誅之，以免擾亂軍心。除此之外，劉還詳細的給朱元璋講了當前局勢和解決方法，爲朱元璋撥開了迷霧點破了形勢。
劉基能力高強，是朱元璋身邊的五大謀士之一，其實還有一個人的謀略比劉基還要再勝十倍，但是名氣卻是五大謀士中最小的一個，此人就是朱升。朱升的才能很高，其人由於種種原因無心做官，一心歸隱。他最出名的故事就是獻計九字策。
龍鳳四年，朱元璋率軍攻婺源很久卻攻不下。這時朱元璋的大將鄧愈進言，向朱元璋推薦了隱士朱升，並稱朱升是一個很有學問和影響的人。朱元璋一聽立刻準備親自去拜訪朱升。朱升被朱元璋的真誠所感動，並向他獻出三個計策。朱升的計策只有九字：高築牆，廣積糧，緩稱王。而這九字計策在事後也起到了實質性的作用。
在朱元璋一統中原，消滅元朝的過程中，朱升起到了很大的作用。他提供了大量有用的謀略，這些謀略在朱元璋建立明王朝之路中起到了重要的作用。和許多容易起疑心的皇帝一樣，朱元璋坐穩皇位便開始想着牢牢抓穩權利。聰明如朱升，自然也看出來了君王對身邊人的猜疑之心。洪武二年，年過七旬的朱升以年邁和“祭掃祖塋”爲由申請“退休”。朱元璋念着舊情想以重封來挽留朱升，但是朱升執意退隱，朱元璋只好同意了。
朱升退隱後，既沒有去老家休寧也沒有去原來的歸隱地石門，而是選擇帶着媳婦一起雲遊四方，誰也不知道最後他去了哪裏。如朱升所料，不久後，對子孫後代的擔憂和對昔日功臣大將們的疑懼促使朱元璋開始殺親信、除功臣。之前朱元璋手下還有一個謀士叫張中，傳說他能觀雲望氣，預言禍福。在朱元璋還沒有稱帝之前，張中就認爲朱“面相不俗，必成大統”。後來，朱元璋建立了明朝，張中便退隱去了。後世還稱張中無端投水是爲了借水遁走，免於了這場禍患。
都說狡兔死，良狗烹。伴君更是如伴虎，一個人要學會怎麼往前走，更應該學會適時而退。
