對於磁石吸鐵性的認識和應用，傳說，秦皇宮的磁石門可防止身帶鐵刃的刺客進入。文獻中對磁石吸鐵現象多有記述，如戰國時期成書的《呂氏春秋》、西漢時期成書的《淮南子》和東漢王充的《論衡》，這些作者都提到磁石吸鐵現象，玳瑁和琥珀等物體能吸引某些輕小物體的現象。王充指出，這些現象是“感應”(一種超距作用的看法)的作用，但似乎並不知道電感應和磁感應的區別。指南針是用天然磁石製成的，要發明指南針，就要研究磁石的指極性。下面小編就爲大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
磁化技術和磁偏現象的記述
北宋時磁化技術取得了突破，這些技術加速了磁性指向器的普及，並且導致指向器形制新的演變。
曾公亮的《武經總要》中提到一種新型的磁性指向器——“指南魚”，同時還能看到，製作指南魚的關鍵是鐵的磁化。曾公亮的記述是：以薄鐵葉剪裁，長二寸，闊五分，首尾銳如魚形，置炭火中燒之，候通赤，以鐵鈐鈐魚首出火，以尾正對子位，蘸水盆中，沒尾數分則止。(卷15)曾公亮實際上是利用地磁場對剪成魚形的鐵片進行磁化，這是歷史上人類尋求新的磁化技術上的一個突破。但是，由於使用時要放在水面，鐵片要儘量“薄”。這也是重要的提示。
指南魚的磁性是很弱的，作爲一種“天然的”缺陷，圓形的魚首也使它的指向精度受到限制。雖然這種簡易的磁化技術使指南魚的製作容易了許多，但它的形狀造成與勺形司南有類似的缺陷。
同樣，具有實用性的磁化技術，與曾公亮同時代的沈括在《夢溪筆談》中也有記載。他寫道：“方家以磁石磨針鋒，則能指南，然常微偏東，不全南也。”(卷24)這種形制易流行、且簡單，磁化效果也相當好，特別是，它對指向器形制的改進產生了另一個突破——針狀。用針指向，它的指向精度可以得到極大的提高。這樣，司南就衍變成了指南針，而且這種指南針也更容易普及了。無疑，這是磁性指向器形制的最重要的改進。
由於指針指向精度得以提高，人們在使用指南針時很快就注意到，它所指的方向有時並非正南，這就是磁偏現象——“然常微偏東，不全南也”。
實際上，在寫於慶曆元年(1041)的《塋原總錄》中，比沈括稍早些的楊維德已經記載了指南針和磁偏角的存在.他寫道：“匡四正以無差，當取丙午針。於其正處，中而格之，取方直之正也。”(卷1)這裏說的“針”就是磁針，而“丙午針”是指磁針在靜止時，針指的方位是24個方位中丙位和午位的結合部，也就是南偏東約7。5°。這與沈括的“微偏東”是一致的，但楊維德的說法更早，描述也更精確些。
稍晚於沈括的寇宗夷在所著的《本草衍義》也提到：“磁石⋯⋯磨針鋒則能指南，然常偏東，不全南也。其法取新纊中獨縷，以半芥子許蠟綴於針腰，無風處垂之，則針常指南。然常偏丙位。蓋丙爲大火，庚辛金受其制，故如是，物理相感爾。”(卷5)這段話講到指南針的磁化，講到磁偏現象的發現，還講到指南針的架設問題，以及利用五行學說簡要地解釋磁針指向的原因。
在這裏，寇宗夷所使用的是“水浮法”，這與沈括是有些不同的。這也說明，在這時人們還在探索形制，一直在進行着不同的嘗試。早在晚唐時期成書的《管氏地理指蒙》，在這篇文獻中我們可以讀到：磁者母之道，針者鐵之戕。母子之性，以是感，以是通;受戕之性，以是復，以是完。體輕而徑，所指必端。應一氣之所召⋯⋯。透過這段話，可以看到，它記述的磁偏角約爲南偏東15°左右。這說明，關於地磁偏現象的發現可能早於宋代。在另一篇早期文獻中提到地磁偏的是《九天玄女青囊海角經》，這部書的成書時間約在10世紀下半葉。
與沈括大致同時代的王假(福建堪輿學派的創立者)也提到過磁偏角。在王僅的一首詩中，他寫道：“虛危之間針路明，南三張度上三乘”。這裏的前一句所提到的顯然是天體座標的南北向，但通過觀察地磁羅盤會發現，南方星宿“張”的範圍是如此之廣，以至於兩個磁偏角及天體座標的正南這3個“南方”方位均包含在其內。所以，他對磁偏角的涉及，具體數值還不能完全確定，但它的地磁偏現象的記載，說明了風水師是重視地磁偏現象的研究的。王僅是一位著名的堪輿家，他的主要著作寫於1030—1050年間。
宋代曾三異在1189年寫的《因話錄》提到，在地球表面上一定有某個區域，在那裏磁偏角爲零。曾三異的觀點很有見地，事實上也確實存在着零磁偏角線。即使如此，他也只是提出了一種有價值的猜測。16世紀，明代人迸一步發現了在不同的地點磁偏角的大小也不同的結論;18世紀，纔出現關於磁偏角的大小也隨時間的變化而變化的明確記載。
