慎夫人在歷史上真實存在。
慎氏，邯鄲人，生卒年、家世不詳。漢文帝劉恆的寵妾，史稱慎夫人，有美色，能歌舞，擅鼓瑟。
前177年，秋高氣爽，長安郊外的御花園上林苑繁花似錦，觸動了漢文帝的遊興，他帶着竇皇后、慎夫人乘輦同往上林苑遊幸，晚上在上林苑舉行盛宴。由於慎夫人是漢文帝的寵妾，在宮中常與皇后並起並坐，上林郎官按照慣例，把慎夫人的座位也安排在與皇后對等的上席。中郎將袁盎見了，令內侍把慎夫人的座位撤至下席，慎夫人大怒，不肯入下席就坐。漢文帝也怒氣沖天，拉着慎夫人乘輦回宮。這次上林之行，乘興而來，掃興而歸。
袁盎是剛正不阿的直臣，他乘文帝稍息怒氣，便進諫說：“臣聞尊卑有序則上下和。今陛下既已立後，慎夫人乃妾，妾主豈可與同坐哉!適所以失尊卑矣。且陛下幸之。即厚賜之。陛下所以爲慎夫人，適所以禍之。陛下獨不見‘人彘’二字乎?”(《史記·袁盎傳》)文帝一聽“人彘”二字，則心驚膽跳。他把袁盎的話告訴慎夫人，慎夫人也息怒，並賜給袁盎金五十斤。
又有一次，文帝偕慎夫人乘輦出宮遊幸，在霸陵橋上遠眺。文帝指着新豐驛道，對慎夫人說;“此走邯鄲道也。”《史記·張釋之傳》)意思說從這裏走去，就可以到慎夫人家鄉了。慎夫人動起思鄉之情，文帝令慎夫人鼓瑟，文帝引吭高歌悽婉哀惻。文帝未死，就在霸陵橋修起龐大的陵墓，他對羣臣說，如果以北山的石爲槨，用絲麻加漆汁漆合起來，誰也無法觸動到棺柩了。中大夫對文帝說，再牢固的陵墓，也是有隙可乘的，若得民心，雖無石棺，也不必擔心百姓破壞了。文帝覺得他講得有道理，遂拜張釋之爲廷尉。
文帝的生活比較簡樸，他穿的是粗糙的絲綢，“所幸慎夫人，令衣不得曳地，帷帳不得文繡，以示敦樸，爲天下先。”(《史記·孝文本紀》)。
