朝珠是清代朝服上佩戴的珠串，形狀如同和尚胸前掛的念珠。朝臣，凡文官五品、武官四品以上的，本人及妻室或兒女和軍機處、侍衛、禮部、國子監、大常寺、光祿寺、鴻臚寺等所屬官員穿着朝服時，才得掛用。它是顯示身份和地位的標誌之一，平民百姓在任何時候都不許佩掛。
朝珠通常由身子、佛頭、背雲、紀念、大墜、墜角六部分組成， 是從佛教的“念珠”衍化而來。每串朝珠的珠數都嚴格規定爲108顆，據稱佛教將108作爲佛的象徵。朝珠每隔27顆珠子夾入一顆“佛頭”加以間隔，使其在色澤上與朝珠形成強烈、鮮明的對比。“佛頭”共有4顆，色澤和大小一致，直徑比朝珠大一倍左右，將108顆朝珠四分，也稱之爲“分珠”，據說是寓意四季。朝珠頂部的那顆佛頭上，連綴一塔形“佛頭塔”，其穿孔的方式爲倒置的“T”字形，即把朝珠的兩頭各從對穿的孔的一頭穿進，然後都從中間上部的孔中穿出，合二爲一。佛頭塔的頂端用闊絲帶系綴有一塊寶石大墜子，大墜上端還垂有一塊寶石，稱之爲“背雲”。 葫蘆狀佛頭塔的兩側又有三串小珠串，每串10粒，珠串的末端各有用銀絲琺琅裹着寶石的小墜角，稱爲“紀念”。
清代皇后穿朝服時，要身掛三盤朝珠，中掛東珠朝珠，兩側爲珊瑚朝珠;穿吉服時則掛一盤，珠寶雜飾隨意。而皇貴妃、貴妃、妃等人身穿朝服時，中間佩戴一盤蜜蠟或琥珀朝珠，左右斜挎肩掛兩盤紅珊瑚朝珠;嬪以下乃至貝勒夫人、輔國公夫人、鄉君等人，身穿朝服中間佩戴一盤珊瑚朝珠，另兩盤爲蜜蠟或琥珀朝珠;民公夫人、五品命婦身穿朝服時所掛的三盤朝珠，則在青金石、綠松石、蜜蠟、琥珀、珊瑚中隨心選用，無嚴格定製。
清代的朝珠多用東珠(珍珠)、翡翠、瑪瑙、琥珀、珊瑚、象牙、蜜蠟、水晶、沉香、青金石、玉、綠松石、寶石、碧璽、伽楠香、桃核、芙蓉石等世間珍物琢制，以明黃、金黃及石青色等諸色絛爲飾，由項上垂掛於胸前。朝珠的材質珍稀高貴，一般都以光素的形態出現，着意表現它的材質，以顯其氣質非凡。清代朝珠的絛用絲線編織，顏色等級分明：明黃色絛只有皇帝、皇后和皇太后才能使用;全綠和金黃色絛是王爺所用;武四品、文五品及縣、郡官爲石青色。
朝珠的大小質量也表示了官位的高低。官員覲見皇帝時必須伏地跪拜，只要朝珠碰地，即可代替額頭觸地。朝珠的直徑越大，珠串就越長，佩掛者俯首叩頭的幅度就可減小，這可以說是皇上對不同官職的不同恩賜。
婦女懸掛的朝珠，與男子所佩者略有不同。其區別主要看朝珠上的“紀念”，兩串在左者爲男，兩串在右者爲女，兩者不能顛倒。此外，還有一些規定：如命婦穿着吉服參加祈谷、先蠶等古禮，只需佩掛一盤朝珠;若遇重大朝會，如祭祀先帝、接受冊封等時，則要佩掛三盤朝珠，同時還必須穿着朝服。三盤朝珠的具體佩掛是正面一盤佩於頸間，另外兩盤由肩至肋交叉於胸前。至於男子，在任何場合都只懸掛一盤朝珠。
