一九一二年二月二十九日，北洋軍第三鎮發生譁變，其直接起因是裁餉。袁世凱當選總統後，有解散北洋軍的謠傳，於是勢傾一時的北洋軍，內心既失望又疑懼，加之裁餉傳言，兵士以訛傳訛，遂造成兵變。三月一日下午4時，袁世凱在迎賓館召集北京高級軍政首長會議，決定立即採取行動制止亂事蔓延，除照章補發未變各軍應領之欠餉外，同時令飭毅軍隨時緝捕再圖逞亂兵士。毅軍統領薑桂題奉令後，親率衛隊四出彈壓，遇見亂兵任意搶劫者，立即格殺。兵變後的北京，約有一個星期都是淒涼滿目，白天的街市如黑夜一樣，店鋪住家關門閉戶，路上只有巡邏的兵士和站崗的警察以及棄置的死屍，此外則是外國兵士騰馬往來。兵變隨後由北京擴及天津、保定和豐臺，天津的洗劫較北京尤烈。
北京被斬首的搶掠者。
北京搶掠者被斬首後的示衆警告
北京，被斬首的搶掠者
北京，參與救助的紅十字會醫生
天津，亂兵押運搶掠的財物
天津，亂兵押運搶掠的財物
