關於朝鮮王朝的末代皇室狀態的一組舊照片

朝鮮王朝(1392年—1910年)，又稱李氏朝鮮，簡稱李朝，是朝鮮半島歷史上最後一個統一王朝 。1392年，李成桂建國，定都於漢陽。朝鮮王朝的國土大體上相當於今天朝鮮和韓國的總和，北方以鴨綠江和圖們江同中國爲界。朝鮮王朝的首都初在高麗王朝的故都開京(今開城;又稱鬆都)，1395年定都於漢城。1398年，第一次王子之亂後再度遷都開京;1400年，第二次王子之亂後最終定都漢城(今首爾)。李朝歷經27代君主共五百餘年。1896年，高宗李熙稱帝改國號爲大韓帝國，1910年日本侵吞朝鮮半島，李朝滅亡。

光緒二十三年(1897年)，高宗在朝鮮國內外支持獨立的政治壓力下，從朝鮮駐俄國公使館回到德壽宮登基稱帝，宣佈大韓帝國成立，年號光武，並開展了光武改革。

清光緒三十一年(1905年)，日本在旅順口海戰戰勝沙俄，雙方簽署了《樸次茅斯和約》，日俄戰爭結束。11月17日，日本與朝鮮簽訂《乙巳條約》，日本成爲朝鮮的保護國。伊藤博文是日本在朝鮮的第一任統監。高宗爲朝鮮王朝的命運憂心如焚，他一直悄悄進行着抗爭。

清光緒三十一年(1905年)，日本在旅順口海戰戰勝沙俄，雙方簽署了《樸次茅斯和約》，日俄戰爭結束。11月17日，日本與朝鮮簽訂《乙巳條約》，日本成爲朝鮮的保護國。伊藤博文是日本在朝鮮的第一任統監。高宗爲朝鮮王朝的命運憂心如焚，他一直悄悄進行着抗爭。

在逼迫下，同年7月，高宗無奈退位，太子李坧繼位，即後來的純宗。清宣統元年(1909年)，伊藤博文在哈爾濱被朝鮮民族主義者安重根刺殺身亡。清宣統二年(1910年)，《日韓合併條約》簽訂。

1910年8月李坧的稱號從“皇帝”被降爲“李王”，仍健在的父親高宗李熙則從“太皇帝”降爲“李太王”，他們家族每年從日本那裏支取一筆生活費用，表面上繼續維持帝王生活，但沒有任何權力，活動範圍也被限制。

明治天皇去世後，特別是關東大地震後，日本政府每月支付的生活費減少到了幾十日元，活動範圍被進一步限制。1919年1月21日高宗逝世 。1926年，52歲的朝鮮純宗李坧因病去世，其弟，末代皇太子英親王李垠成爲新一代李王。日本政府逼迫韓國王族與日本貴族通婚，其中高宗幼女德惠翁主被迫嫁給日本伯爵宗武志，本來就患有精神疾病的翁主，經歷了各種磨難後病情進一步惡化，直到1961年回國後纔開始好轉。

1945年，日本戰敗，朝鮮光復，但在美蘇兩國的干預下，朝鮮半島分裂成南北兩部分。

1946年，日本政府廢除王公族制度，次年，韓國王室成員被開除皇籍，剝奪日本國籍，身在日本的李垠等舊王室成員希望回國，但時任韓國總統李承晚對朝鮮王室持敵視態度，生怕王室的支持者擁戴他們推翻自己，便百般阻撓。

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954年韓國製定《舊王室財產處置法》，王室財產劃歸國有，留在韓國的王室成員被趕出王宮，本來就所剩無幾的財產被搜刮得幾乎一乾二淨，王室成員每月發放生活費，而對李垠一文不付，純宗遺孀尹大妃(純貞孝皇后)甚至一度流落街頭。1960年，李承晚倒臺。1961年，朴正熙通過政變上臺，善待舊王室，王室成員的生活得以改觀，長期流亡國外的王室成員終於回到了闊別數十年的故土。1970年，李垠逝世，韓國政府爲其舉辦國葬。他的兒子李玖、侄孫李源(義親王李堈之孫)先後成爲李氏家族的首領。