最早的月份牌是1896年鴻福來票行隨彩票奉送了一種“滬景開彩圖，中西月份牌”的畫片，“月份牌”這個名詞就從此沿用。後來爲了加速印製廣告畫，商家就去掉年曆，月份牌從而成爲名副其實的廣告畫。
周慕橋的作品署名慕橋、慕喬、周權，以慕橋爲多。他是張志瀛的入室弟子，但很爲吳友如器重，國畫功底很好，出手很快，故作品數量極多。他在傳統畫的基礎上揉入了西畫造型與透視，視覺效果在普通民衆眼裏非正宗古畫可比。他是最早表現20世紀初中國女性的廣告設計家，圖爲他的作品
明顯的線條勾勒然後着色的風格，其人物形象較爲平面，在直觀上更爲接近老北京風俗畫，而不是上海摩登場景。圖爲周慕橋1908年爲英美煙公司繪製的月份牌。
倪耕野，生卒年不詳，但有大量作品現存。倪耕野曾任職於英美煙公司廣告部，爲英美煙公司設計“哈德門”等香菸廣告畫，同時也爲啓東菸草公司等繪製月份牌廣告畫。計的月份牌畫仕女形象色彩清麗，畫面中形象較突出鮮明，層次對比強烈。圖爲倪耕野所繪的耕種牌香菸廣告，四美圖。
在沒有電視，報紙版面極小，雜誌種類又少的時代，商業的廣告意識從來不缺。上海，作爲中國最大最開放的城市，大批歐美資本大量輸入。外國資本家很快借鑑和運用了中國傳統的民間年畫中配有月曆節氣的“歷畫”樣式，融入商品廣告
當時中外廠商投巨資採用“月份牌”做商品宣傳，涌現了一大批以月份牌爲生的畫家，比如周柏生、徐詠青、杭穉英等等。可以說，上海的“月份牌”畫是整個民國時期(1912年至1949年)一個時代生活側面的記錄。
月份牌這種視覺消費品是廉價乃至免費獲得的。起先大多是在年終歲末贈送給經銷商或顧客的月曆，既當禮品，又是廣告。我們現在見到的早期月份牌招貼廣告，有香菸廣告、化妝品廣告、藥品廣告、銀行廣告、保險公司廣告等，都是隨商品贈送給顧客的。圖爲哈德門香菸。
只要你買兩盒英美菸草公司的紙菸，就可以憑煙盒內附裝的贈券換取一張月份牌。大商場都實行“購物一元，獲贈香豔廣告一張，多購多贈”的辦法。圖爲南洋兄弟菸草公司宣傳畫。
因此，月份牌事實上是現代商品世界奉送給所有人的一個日常生活的烏托邦，在這個烏托邦中現代世界以最柔軟的女性身體和充滿家庭氛圍的室內外空間而呈現。圖爲哈德門香菸上的美麗女子。
如果刪除那些小小的煙盒，主體的畫面依然是純粹的傳統歷史畫或仕女畫，不放在月份牌中，直接剝離出來就是一幅幅傳統中國畫。真正與傳統繪畫發生某種分離，則來自一種全新繪畫技術的出現。那就是第一代月份牌霸主鄭曼陀所獨創的炭精粉擦筆畫法。圖爲鄭曼陀作品。
