都說皇帝后宮裏有三千佳麗，其實並不盡然;就算加上宮女、嬤嬤之流，想必大多數皇帝的後宮也難達到三千之數。從我們所處的這個花花世界來看，三千個女人，美人兒肯定不少，不過皇帝更多的還是從民間來找尋佳人以充後宮，倒不說皇宮裏的不如街道田間的，只不過還有那麼句話：兔子不吃窩邊草。鉤弋夫人便是漢武帝劉徹於民間尋訪而收入皇宮的美人之一。
鉤弋夫人趙氏(?-約公元前88年)，名不詳，河間(今屬河北)人，她是昭帝劉弗陵的生母。《史記•外戚世家》曰：“鉤弋夫人姓趙氏，河間人也。”《漢書·外戚傳》記載：“孝武鉤弋趙婕妤，昭帝母也，家在河間。”
人說不愛江山愛美人，那隻不過癡人講的夢話。小腦發育正常的人，沒有哪個會看不清江山美人孰輕孰重。漢武帝劉徹，身爲大漢一代雄主，更是防患於未然，爲了保證江山正統，一道諭旨下來，就收掉了鉤弋夫人一屢香魂。
漢武帝妃嬪不少，先有原配陳氏(這個不算民間的);後來有衛子夫，王夫人，李夫人等，皆是民間尋來。武帝的女人們，對他幫助最大的，先有陳氏母女助其奪嫡登上帝位，後來衛子夫兢兢業業統掌後宮達三十八年，是他生命之中，可說是最重要的兩個女人。其餘的妃嬪、夫人之流，於政務之上對他幫助甚少，這些女子能得他寵愛，應是真正地寵愛這些人本身。
從史籍記載來看，我們知道武帝與第一位皇后陳氏的結合，只不過是劉徹之母王娡與大長公主劉嫖之間的政治聯姻，兩家相互利用的產物。而劉嫖、陳氏兩人德行不修，陳氏自然是難以得到寵愛的。衛子夫則是歌女出身，是平陽候府所獻，姿容極佳，品行上佳，又有衛氏子弟爲漢朝立下不世之功勳;武帝對衛皇后，應是既敬且愛。只是紅顏敵不過歲月，衛皇后年老色衰之後，武帝對她的熱度自然也就減了下來。所以，劉徹收入後宮的這些女子，大概除陳皇后外，都是發於真心的，而在這些女子中，唯衛皇后不能以“美色事人”四字概括。
雖然武帝對衛子夫的熱度降了下來，但對她仍然敬重，其餘夫人，非要勉強提出來一個可以與衛皇后相較的，鉤弋夫人趙氏首屈一指。爲什麼這麼說呢?我們從她的生平講起。
武帝劉徹時常出宮巡狩。一次路過河間國(今屬河北)，武帝身邊掌占卜的人(望氣者)對他說，這個地方有個奇女子，於是皇帝下詔，搜尋這位女子，看看是不是真如望氣者所言。《漢書·外戚傳》：“武帝巡狩過河間，望氣者言此有奇女，天子亟使使召之。”
皇帝要做的事情，很少有不能做到的，何況只是尋一個有着奇異特徵的女子?很快，隨行官員就找來了這個女子。女子雖然只有十多歲，但姿容俏麗，只是有個古怪的特徵：雙手握拳，且天然如此，從來不曾伸開過。這在現代來看，當然是一位身患殘疾的病人，十多年不能撒手，可謂是可憐至極。但“西施捧心”的典故廣爲流傳，想必大家也能理解武帝對她青眼有加的心理。
接下來的事情，就有點神話妄想的味道了：武帝把女子招到近前，只是伸手輕輕一掰，這少女的手就恢復了常人的模樣，手掌處有一隻玉質小鉤。隨後，武帝將其帶回皇宮，並且非常寵愛她，宮中稱其爲“拳夫人”。《漢書·外戚傳》：“既至，女兩手皆拳，上自披之，手即時伸。由是得幸，號曰拳夫人。”
就算如今各種飛天循地的網絡小說大行其道，我們理解起來這件離奇的事兒，也還是有着困難。可以想見，當時記錄這一段“神話”的筆者，編得也是極辛苦的。有人推測趙氏是小兒麻痹纔會雙手握拳，但這無法解釋武帝能展開她的手並且她的手裏還有玉鉤。這很有可能是當地官員和隨行人員串通起來取悅武帝的一出好戲。
總而言之，這掌中藏着小鉤的趙姓女子是進了漢武帝的隨行軺車，搭出來了一條通天之路。通天之路上，女子得到了武帝的寵幸，號稱“拳夫人”;又因爲手中的玉鉤，所以也叫做“鉤弋夫人”，她居住的宮殿被命名爲鉤弋宮。
趙氏的父親在她進宮之前就已經去世，所以也就沒有了“一人得道，雞犬升天”的遭遇。趙氏進宮的時候，陳皇后已經被廢，幽閉長門宮，衛皇后年老色衰，正是時候。於是很順利的佔了鰲頭，很快就晉爲婕妤。太始三年(公元前94年)，趙氏生下兒子劉弗陵，據說她懷胎十四月，大臣們都以爲堯帝降生，紛紛恭祝武帝。武帝老年得子，更是愛不釋手，下詔改鉤弋宮門爲“堯母門”。《漢書•外戚傳》：“拳夫人進爲婕妤，居鉤弋宮。大有寵，太始三年生昭帝，號鉤弋子。任身十四月乃生，上曰：‘聞昔堯十四月而生，今鉤弋亦然。’乃命其所生門曰堯母門。“
徵和二年(公元前91年)，漢朝大案“巫蠱之禍”發生。皇后衛子夫、太子劉據蒙受冤屈而叛，不久後兵敗，皆自殺。漢武帝雖然患重病，但太子之位一直空着，各位皇子爲爭太子之位而明爭暗鬥的。
武帝有六位皇子，劉據自殺，齊懷王劉閎早夭，在這個時候，只剩下四個人可以繼任皇位：燕王劉旦、昌邑王劉髆、劉弗陵和廣陵王劉胥。
劉旦此人，不知輕重，以爲太子之位非他莫屬，竟上書請武帝早日立他爲太子，落得個“削國三縣”的下場。《史記·外戚世家》：“而燕王旦上書，原歸國入宿衛。武帝怒，立斬其使者於北闕。”
劉胥這個人，驕奢淫逸，行爲無度，武帝看不上。《漢書·卷六十三》：“胥壯大，好倡樂逸遊，力扛鼎，空手搏熊彘猛獸。動作無法度，故終不得爲漢嗣。”
劉髆是寵妃李夫人所生，是貳師將軍李廣利的外甥。李廣利和丞相劉屈氂於徵和三年(前90年)策劃謀立劉髆爲太子，事發後李廣利投降匈奴，劉屈氂被腰斬。武帝去世的前一年，劉髆去世。
劉弗陵是這四人當中最小的，劉髆謀反的時候，他還只是五六歲，成了這場爭鬥的獲益者;最不可能接任皇位的小毛孩子，卻成了太子之位的唯一選擇。武帝認爲年僅五六歲的劉弗陵身體好而且智商高，很像他少年之時，所以就特別的寵愛他。《漢書·外戚傳》：“鉤弋子年五六歲，壯大多知，上常言‘類我’，又感其生與衆異，甚奇愛之。“
不過劉弗陵也有弱勢，武帝怕他年幼母壯，女主垂簾，重啓當日呂氏外戚一族的禍端，在立劉弗陵之前，頗有猶豫。《漢書·外戚傳》：“心欲立焉，以其年稚母少，恐女主顓恣亂國家，猶與久之。”
後元元年至後元二年(公元前88年―公元前87年)期間，武帝於甘泉行宮修養時，趙氏觸犯龍顏，因此受責，憂鬱致死。《漢書·外戚傳》：“鉤弋婕妤從幸甘泉，有過見譴，以憂死，因葬雲陽。”
鉤弋夫人被譴責時，驚懼地脫下滿頭的金釵玉簪叩頭，武帝無情說道：“拉她走，送去掖庭獄!(專審皇家子弟的監獄)”鉤弋夫人一邊被人拉走一邊回頭看武帝，武帝只是冷冷地說：“快走吧!你不能再活下去!”夫人死於雲陽宮。《資治通鑑》中生動地記載這件事：“帝譴責鉤弋夫人;夫人脫簪珥，叩頭。帝曰：‘引持去，送掖廷獄!’帝曰：‘趣行，汝不得活!’卒賜死。”
後元二年(公元前87年)，武帝彌留之際立劉弗陵爲太子，以大司馬霍光輔政。劉弗陵即位，爲漢昭帝，時年八歲。
鉤弋夫人被賜死後，有人對欲立其子而殺其母的做法不能理解。《資治通鑑·漢紀十四》中記載了武帝的一段解釋：“是非兒曹愚人所知也。往古國家所以亂，由主少母壯也。女主獨居驕蹇，淫亂自恣，莫能禁也。汝不聞呂后邪!故不得不先去之也。”對此，早有論者指出“自古帝王遺命多矣，要未有如漢武之奇者。”(明人張燧《千百年眼》)
武帝爲什麼要殺鉤弋夫人，其實已經是顯而易見的事情：趙氏精力正沛，劉弗陵年紀太小;兒子繼位之後，趙氏垂簾在所難免。爲防漢室天下再出現呂后外戚亂政之事，除去她不失爲一種辦法。做出這種決定的漢武帝，想必是經過了很多的內心掙扎，但他最終還是找了個理由把她殺了。其人雄才大略，其心堅冷似鐵。
其實兒子繼位後鉤弋夫人會有兩種選擇：亂政和輔政，終究只有發生了我們才能定論。武帝立子殺母，有他的考慮，但卻失之於武斷和冷酷。對於幼子劉弗陵來說，孩童時期失去母愛，誠爲人生之大不幸也。
至於北魏把這招學過去當成了制度，那就真是個笑話了。漢武帝的偶一爲之，到了北魏卻成了後庭“故事”。北魏拓跋氏援漢武帝殺鉤弋夫人事，一旦立儲，就將儲君生母賜死，即“子貴母死”制度，這一做法在北魏延續了上百年。《魏書》評價這樣的做法時說：“鉤弋年稚子幼，漢武所以行權，魏世遂爲常制。子貴母死，矯枉之義不亦過哉!”
漢昭帝即位後，追封母親鉤弋夫人爲皇太后。並動用二萬人爲鉤弋夫人建造陵墓，稱爲雲陵。
《史記正義》評價鉤弋夫人：“少好清靜”、“姿色甚佳”。
南宋學者徐鈞有詩《鉤弋夫人》雲：“名門堯母將傳嗣，取鑑呂皇預殺身。燕翼貽謀宜有道，如何知義不知仁。”
