開元二十五年十二月(737年)，唐玄宗的愛妻武惠妃逝世，五十餘歲的唐玄宗悲痛欲絕。面對唐玄宗的日益衰老，唐王朝也日漸衰弱，武惠妃不但是唐玄宗的妻子，更是他的知音，即便是生性活潑好動的唐玄宗也無法掩飾心中的悲傷，整日百無聊賴，渾渾噩噩。面對這樣的情況，唐玄宗身邊最親信的宦官高力士網羅美女，希望幫助唐玄宗換回往日的青春活力。正是在這樣的背景下，楊貴妃被選拔了出來。
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楊貴妃本命楊玉環，後進宮授爲貴妃，被人稱爲楊貴妃。楊貴妃的家族屬於弘門楊氏，本是不大的一個氏族，但卻是武則天母親的氏族，而早年的高力士沒少受到武則天的關照，這也是高力士選擇楊貴妃的一個重要原因。同時楊貴妃不但長得漂亮，而且精通音律，善於跳舞，這也正是唐玄宗所喜愛的。
唐玄宗對音律的喜愛可謂如癡如醉，傳聞唐玄宗經常會隨身帶一個長笛，藏於袍內，與人交談時會不自覺的在袍內練習吹笛的旋律。同時他還組建了300人的大樂隊，取名梨園子，還親手教習他們如何使用樂器，每當樂隊裏有人演奏錯誤，唐玄宗總能找出錯誤的那個人。可見唐玄宗對音律有多喜愛，而精通音律，善於跳舞的楊貴妃與唐玄宗可謂珠聯璧合。
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唐玄宗見到楊貴妃本人後也是十分喜愛，又是送金銀，又是送首飾。但卻有一個問題，楊玉環此時還是壽王李瑁的妃子。李瑁是武惠妃的親生子，也是唐玄宗的第十八子。但此時的唐玄宗已經顧不了那麼多了，楊貴妃的出現使他又有了青春活力的感覺。
而反觀楊貴妃，也不見得一定好受，自己本是李瑁的妃子，也是剛剛二十出頭，而唐玄宗已經五十多了，但皇命難違，只能招辦。在唐玄宗的安排下，楊貴妃先是出家，然後授命來到宮中服侍唐玄宗。
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楊貴妃雖然後來貴爲唐玄宗身邊的紅人，卻對政治沒有野心，對政事也是不管不問，這也是高力士當初能夠選中她的一個原因。但世事難料，楊貴妃從不沾手政治卻成了政治的犧牲品，歷史的記載也是貶大魚褒，實在令人惋惜。
