皇帝的後宮一般都很龐大，作爲皇帝的女人似乎難以得到寵愛。而事實也確實如此，千年來因爲不被皇帝寵愛，而獨處幽宮的女子已經是多不勝數。但是也總會有一些例外，比如明孝宗朱祐樘就只有一個張皇后，要說這張皇后算得是前無古人後無來者了，不過她還比不過另一個女人。
這個女人雖然不是皇帝唯一的女人，卻同樣是獨寵後宮，爲了她這個貴妃，皇后一個被廢，一個當一輩子傀儡。更離譜的是她比皇帝還大17歲，在她死後皇帝也跟着一起去了。這就是朱祐樘老爹明憲宗朱見深的貴妃，萬貞兒。
你說一個皇帝，他什麼樣的女人得不到?爲什麼偏偏對一個大17歲的老女人如此寵愛呢?這事兒還得從“土木堡之變”說起。正統十四年，當時的皇帝朱祁鎮，也就是朱見深的老爹御駕親征，結果在土木堡被瓦剌給抓去了。爲了不被人威脅，明朝立刻改立朱祁鈺爲皇帝，同時立朱見深爲太子。於是就變成了叔叔當皇帝，侄子當太子的情況。也就是這時候萬貞兒被派去照顧朱見深，從此兩人算是形影不離了。
不過，當皇帝的哪有不想自己的兒子繼位的，後來朱祁鈺就把朱見深給廢了，改立自己的兒子朱見濟爲太子。這樣一來朱見深的日子就不好過了，大概就是這種患難的生活，讓朱見深對照顧自己的萬貞兒產生了不一樣的情愫。後來朱祁鎮發動政變，竟然又當回了皇帝，於是朱見深也跟着重新成爲了太子，直到18歲繼承了皇位。他一上位就想立已經35歲的萬貞兒爲皇后，但是萬貞兒出身不行，年齡又大，朱見深不得不另娶了吳皇后。
哪知吳皇后發現朱見深竟然對她沒興趣，反而專寵一個大了17歲的老女人，於是就找了個理由把萬貞兒給打了。事情傳到朱見深耳朵裏，這下把皇帝給惹惱了，他本來就不想要這什麼皇后，結果這皇后還把他心愛的女人給打了，這還了得，於是就把吳皇后給廢了。另立的王皇后見這般情況哪還敢得罪萬貞兒，於是老老實實當了一輩子的傀儡皇后。後來57歲的萬貞兒病死，朱見深也一病不起，還說“貴妃一去，朕亦不久於人世了!”果然，同年八月他也鬱鬱而終。
後世一般認爲萬貞兒是個毒妃惡婦，其實多有偏頗，萬貞兒死後多年都沒有說她惡毒的內容，直到萬曆年間某位野史作者“聽說”，到底是不是真的聽說，反正他是這麼寫的。說萬貞兒強制別的妃子墮胎，還要溺死嬰兒等等。到了清朝修《明史》，同樣是某些寫野史的作者被提拔進修史工作組，這位作者就把自己寫的野史內容，也就是參考明朝那位同行的話，直接用到了明史中，於是萬貞兒惡女的聲名在正史中算是被坐實了。
到了現代，明朝那些事兒等等現在作品也引用同樣的說辭，萬貞兒的惡名徹底發揚光大了。至於爲什麼會這樣麼，大概是萬貞兒一沒子嗣，二又太過特殊，肯定惹了很多人看不過眼，她本人也沒有什麼賢名，會被詆譭也不算什麼奇怪的。樹大招風，你長得不壯，自然會被吹倒。
