呂雉，字娥姁(xū)，又稱呂后、漢高後、呂太后等，漢高帝劉邦的皇后。她是中國歷史上有記載的第一位皇后和皇太后，也是秦始皇建立皇帝制度之後第一個臨朝稱制的女性，與武則天並稱“呂武”。
呂雉早年嫁給泗水亭長劉邦，最初很是賢惠，生下劉盈和魯元公主。劉邦即位後，協助他鎮壓反叛、打擊割據勢力，成爲重要決策者。劉邦去世後，被尊爲皇太后，開始獨掌大權。統治後期，重用呂家兄弟姐妹，開啓了漢代外戚專權的先河。公元前180年8月18日，呂雉去世，陪葬於長陵。
人物生平
下嫁劉邦
呂雉本來隨其父呂公住在碭郡單父縣(今山東單縣終興鎮潘莊)，後呂家因躲避仇家遷居沛縣。呂公和沛縣縣令關係極好，沛縣的官員爲巴結上司，紛紛前去祝賀呂家喬遷之喜。主吏蕭何負責排定賓客的座次，他叫僕役把賀禮不到一千銅錢的都安排坐在堂下。亭長劉邦認爲沛縣諸官吏也沒什麼了不起，就填上獻禮爲“賀錢一萬”，其實根本就沒帶錢來。
呂后父親知道後，本是帶些怒氣出來把他趕走，一見卻大吃一驚，覺得劉邦將來定是個不凡人物，因此引入堂內就座。蕭何告訴呂公，劉邦只會說大話，沒什麼成就。但呂公不以爲然。劉邦坐在上賓座位後，就大聲調侃其他沛縣官吏。
宴會進行到一定時間後，呂公說，我很會看面相，但是沒看過像你這麼相貌不凡的，我有個女兒(即呂雉)，希望你願意接受她當你的糟糠妻。事後呂公的妻子呂媼很生氣，說，你以前說你這個女兒很難得，一定要嫁個非常好的丈夫。沛縣縣令對你這麼好，你還不肯嫁女兒，居然要把她嫁給劉邦?呂公說，這不是你婦人家懂的事。還是把呂雉嫁給劉邦。
呂雉出嫁之時還有一個令她非常難辦的問題：劉邦已經有了一個非婚生的兒子劉肥。不到20歲的呂雉嫁給了大她15歲的中年亭長劉邦，而且，這位亭長雖然沒有正式結婚，卻有了一位未婚生育的兒子(在劉邦發跡之前，呂雉對劉肥沒有任何苛刻之舉，這對一位丈夫長自己15歲的少婦來說，實屬不易)。
呂雉早年稱得上是賢惠的女人，初嫁給劉邦時，生活並不富裕，劉邦時常爲了公務以及與朋友們周旋，三天兩頭不見人影。呂雉便親率子女從事農桑針織，孝順父母及養育兒女，過着自食其力的生活。早年的劉邦常戴一頂自制的竹帽到處閒逛，騙吃騙喝，一次押解囚犯，因自己酒醉而使囚犯逃跑，自己也只好亡命芒碭山下的沼澤地區。呂雉除獨立支撐家庭外，還不時長途跋涉，爲丈夫送去衣物及食品。
後來，呂雉爲劉邦生下一兒一女，即後來的漢惠帝劉盈和魯元長公主。
顛沛流離
漢元年(前206年)，劉邦被項羽封爲漢王，但其家屬仍然在沛縣。同年八月，劉邦令將軍王吸、薛歐出武關，因南陽王陵軍欲迎劉太公與呂雉等劉邦家屬。楚發兵進駐陽夏，漢軍不得前。
漢二年(前205年)四月，漢軍乘項羽陷入齊地不能自拔之際，一舉攻下楚都彭城。而項羽率騎兵迅速回防，與漢軍戰於睢水，漢軍大敗，呂雉等一衆劉邦家屬爲楚軍所俘。直到公元前203年(漢四年)九月，楚漢議和方被放回歸漢。
奪嫡風波
劉邦在漢二年(前205年)六月即已立呂雉之子劉盈爲太子，但即位爲皇帝后，以劉盈仁弱“不類我”爲理由，想要改立戚姬子如意爲太子，因爲“如意類我”。戚夫人受到寵幸，常常跟隨高祖前往關東，日夜哭泣，想立她的兒子爲太子。周昌、叔孫通等朝中大臣都堅決反對廢長立幼。
有人爲呂后設謀，讓他找張良。呂后就讓他的哥哥呂澤劫持張良，逼着張良獻計。張良對呂澤說：“陛下在戰爭困難的時候確實能夠聽我的意見，但是，如今是因爲愛而要廢長立幼，這已經不是靠說能了結的事。但是，陛下非常看重的商山四皓(隱居在商山的四位年長的高士)，卻始終請不來，因爲他們認爲陛下對臣下態度一貫傲慢。如果你們想個辦法把商山四皓請出來輔佐太子，讓他們天天陪着太子，特別上朝之時陪伴太子，陛下一定會看見。陛下知道商山四皓輔佐太子，也許會有一用。”呂后立即付諸實施。呂后派呂澤讓人帶了太子的親筆信，還帶了一份厚禮，請“商山四皓”出山，這四位高士竟然全來了。
漢十二年(前195年)，劉邦平定英布叛亂結束，但是，劉邦也在這次平叛中第二次受到致命箭傷。而且，由箭傷引發的疾病更加嚴重。此時的劉邦已經預感到人的生命是有盡頭的;因此，劉邦廢立太子的願望也更加強烈了。張良勸阻無效，託病不再上朝。作爲太子太傅的叔孫通以死相諫，劉邦假裝聽從，實際上廢立太子的想法毫無改變。
一次朝宴，劉邦發現太子身邊有四位八十多歲的老人，鬍鬚、眉毛都白了，服裝、帽子非常講究。劉邦很奇怪，就問他們：你們是誰?四位老人上前回答，並各自報了姓名：東園公、甪里先生、綺裏季、夏黃公。劉邦聽說後大爲吃驚：“我請你們多年，你們逃避我。爲什麼要隨從我的兒子呢?”四位老人回答：“陛下輕視讀書，又愛罵人。我們堅決不願受辱，所以才因爲恐懼而逃亡。如今聽說太子仁孝恭敬，愛護天下讀書人，天下人都願意爲太子效死力，所以我們就來了。”劉邦說：“煩請諸位好好替我照顧好太子。”
四位老人敬完酒，離去。劉邦看着離去的四位老人，指着他們對戚夫人說：“我想更換太子，他們四個人輔佐他，太子的羽翼已經形成，難以更動了。呂后真是你的主人了。”戚夫人聽說後，立即失聲痛哭，劉邦說：“爲我跳一曲楚舞，我爲你唱一首楚歌。”歌詞說：“鴻鵠高飛啊，一飛千里。羽翼已成啊，橫渡四海。橫渡四海啊，還能作什麼。即使有弓箭，對於高飛的鴻鵠還有什麼用呢。”從此之後，劉邦再也不提廢立太子之事。
誅戮功臣
呂雉歸漢後成爲漢決策集團重要人物。呂后性格剛毅，她爲了鞏固自己的權勢，開始殺人立威。第一個被她選中的就是已被廢爲淮陰侯並監視居住的韓信。她趁劉邦在外征戰之際，與蕭何用計殺掉了韓信，從而成功震懾了其他功臣。不久，樑王彭越被劉邦廢爲庶人、削職流放蜀地。途中遇呂雉，彭訴說無罪，呂雉答應爲他說情，將其帶回咸陽。她對劉邦說：“你把彭越放走，等於放虎歸山。”劉邦遂將其處死，殺掉並剁成肉醬分賜與其他諸侯王。
劉邦稱帝八年間，呂后協助劉邦，鎮壓叛逆、打擊割據勢力，對鞏固漢朝統一政權起了重要作用，併爲她日後掌權作了充分準備。
漢十二年(前195年)，劉邦病情加重，呂雉派良醫進行治療。劉邦自知已經病入膏肓，賜醫生金錢，把他們趕走，拒絕治療。呂雉見劉邦病已不治，出於國家政局穩定，她到劉邦病榻前問國家關鍵職位人事。
呂雉問：“陛下百年以後，蕭相國也去世了，誰可以代替他呢?”劉邦回答：“曹參可以。”呂雉又接着問曹參之後人選，劉邦說：“王陵可以。但是王陵比較憨厚，陳平可以輔助他。陳平才智有餘，但是難以獨任。周勃忠誠老實，文化不高，但是安定劉氏的必然是他，可以讓周勃擔任太尉。”
呂雉還想接着問，但是劉邦說：“再往後的事情也不是你所能知道的了，亦即你也活不了那麼久。”
後來朝廷的重大的人事基本上按照這次病榻問相的結果來安排。審食其雖然以呂雉之寵在王陵之後一度爲左丞相，但主要是服侍呂雉，並不治事。而陳平亦佯爲自保，亦不過問政事，呂雉對陳平深爲讚許。
執掌天下
劉邦去世後，劉盈即位爲帝，呂雉開始獨掌大權。對那些爲高祖侍寢而得寵幸的妃子如戚夫人等人，呂太后非常氣憤，就把她們都囚禁起來，不準出宮。而薄姬由於極少見高祖的緣故，得以出宮，跟隨兒子到代國，成爲代王太后。太后的弟弟薄昭也跟隨到代國。
呂后做了皇太后，就下令將戚夫人幽禁在永巷，剃去頭髮，頸束鐵圈，穿上囚徒的紅衣，讓她舂米做苦役。戚夫人一邊舂米一邊唱着歌兒：“子爲王，母爲虜。終日舂薄暮，常與死爲伍!相離三千里，當誰使告汝?”呂雉因而大怒，於孝惠元年(前195年)十二月，殺趙王劉如意，徙淮陽王劉友爲趙，並將戚夫人斬去手腳，薰聾雙耳，挖掉雙目，又以啞藥將她毒啞，這才拋入茅廁之中，稱爲“人彘”[zhì]。呂雉後竟然又叫劉盈來看，劉盈痛哭失聲，命人向呂雉說;“這種事不是人作得出來的。臣是太后的兒子，終究沒有辦法治理天下。”認爲母親如此慘無人道，已經違背常理，驚駭非常，而不願處理政事。
孝惠二年(前193年)，楚元王劉交、齊悼惠王劉肥都來京朝見。十月，劉盈與劉肥在呂雉面前設宴飲酒，劉盈因劉肥是自己的長兄，就按照家人禮節，讓他坐在上首。呂雉動怒，就命人倒了兩杯鴆酒，擺在面前，讓劉肥起身爲她祝酒。劉肥站起來，劉盈也跟着站起來，拿起酒杯，想一起向呂雉祝酒。呂雉這才驚恐，趕緊起身打翻劉盈手上的酒杯。劉肥覺得奇怪，不敢喝這杯酒，裝醉離去。後來問別人，才知道是鴆酒，劉肥很害怕，自以爲不能從長安脫身，很憂慮。齊國內史士向劉肥建議說：“太后只生有孝惠皇帝和魯元公主。現在齊王你擁有七十多座城，而魯元公主只有幾座食邑。如果您能夠把一個郡獻給太后，作爲公主的湯沐邑，太后必定很高興，您也就無憂無慮了。”於是劉肥獻出城陽郡，並尊公主爲王，太后呂雉十分高興，並讚許劉肥，就在劉肥的府邸擺酒宴，歡宴後，讓劉肥回到封地。
孝惠四年(前192年)，呂雉立魯元公主女張氏爲皇后。時張氏僅11歲，且爲劉盈的親外甥女，劉盈雖然對此極爲不滿，但也無可奈何。
孝惠四年(前191年)三月，廢除挾書律，此法本爲秦始皇焚書坑儒時制定之惡法。漢政府下令廢止此律，亦下令鼓勵民間藏書、獻書，恢復舊典。
孝惠三年(前192年)，呂后與惠帝開始命人修築長安城，到孝惠六年(前189年)，工程全部竣工。各地諸侯來會，十月入朝慶賀。
臨朝稱制
孝惠七年(前188年)八月戊寅，劉盈憂鬱病逝，發喪期間，只見呂雉乾哭，不見落淚。張良之子張闢強擔任侍中，年僅十五歲，對丞相陳平說：“太后只有孝惠帝一個兒子，如今死了，卻只見她乾哭而不悲傷，你知道是什麼原因?”陳平反問：“是什麼原因?”張闢強說：“皇帝沒有年紀較大的兒子，太后害怕你們這班老臣。您現在應請求拜呂臺、呂產、呂祿爲將軍，統領南北二軍，並且讓呂家的人都入宮，在朝廷執掌大權，這樣呂后纔會心安，你們纔能有倖免於禍患。”陳平就按照張闢強的計策去做，呂雉果然高興，哭起來也顯得哀痛。呂氏的權勢便從此開始。呂雉立太子劉恭爲帝，自己臨朝稱制，行使皇帝職權，朝廷號令一概出自太后，爲中國太后專政的第一人。
呂雉爲了強化自己的統治，在採取“無爲而治”，鞏固西漢政權的同時，首先打擊諸侯王和政治上的反對派，重用其寵臣審食其。然後佈置黨羽，大封諸呂及所愛後宮美人之子爲王侯。隨後殺掉趙王劉友和樑王劉恢。右丞相王陵堅決反對封諸呂爲王的政策，堅持高祖與大臣的盟約，“非劉氏而王，天下共擊之。”呂雉不高興，就讓他擔任皇帝的太傅，奪了他的丞相職權。王陵只得告病回家。然後又讓審食其爲左丞相，居中用事。陳平、周勃雖然不服，也只好順從。審食其不處理左丞相職權範圍內的事情，專門監督管理宮中的事務，像個郎中令，呂雉常與他決斷大事，公卿大臣處理事務都要通過審食其才能決定。呂后這些做法遭到劉氏宗室和大臣的激烈反對。
呂雉追封他已故的兩個哥哥，大哥呂侯爲悼武王，呂釋之爲趙昭王，以此作封立諸呂爲王的開端。
高後元年(前187年)，封侄呂臺爲呂王，呂產爲樑王，呂祿爲趙王，侄孫呂通爲燕王，追尊父呂文爲呂宣王，封女兒魯元公主的兒子張偃爲魯王，將呂祿的女兒嫁給劉章，封劉章爲朱虛侯，封呂釋之的兒子呂種爲沛侯，封外甥呂平扶柳侯。
高後二年(前186年)，呂臺去世，諡號肅王，封其子呂嘉代呂臺爲呂王。
高後四年(前184年)，又封其妹呂嬃爲臨光侯，侄子呂他爲俞侯，呂更始爲贅其侯，呂忿爲呂城侯。呂后先後分封呂氏家族十幾人爲王爲侯。
後來少帝劉劉恭略微懂事時，偶然聽說自己的母親已經死了，自己並不是皇后的親生兒子，就口出怨言，說：“太后怎麼能殺死我的母親卻把我說成是皇后的兒子呢?我現在還小，等長大成人後我就造反。”呂雉聽到這件事以後很擔心，害怕他將來作亂，於是廢了劉恭的帝位，並暗中殺了他，改立常山王劉義爲皇帝，改名叫劉弘。
因病駕崩
高後八年(前180年)，呂雉病重，她臨終前仍沒有忘記鞏固呂氏天下。在她病危之時，下令任命侄子趙王呂祿爲上將軍，統領北軍;呂產統領南軍。並且告誡他們：“高帝平定天下以後，與大臣訂立盟約：‘不是劉氏宗族稱王的，天下共誅之。’現在呂氏稱王，劉氏和大臣憤憤不平，我很快就死了，皇帝年輕，大臣們可能發生兵變。所以你們要牢牢掌握軍隊，守衛宮殿，千萬不要離開皇宮爲我送葬，不要被人扼制。”
八月一日，呂雉病死，終年六十二，與漢高祖合葬長陵。
呂后崩後留下詔賜給各諸侯黃金千斤，將、相、列侯、郎、吏都按官階賜給黃金。大赦天下。讓呂王呂產擔任相國。讓呂祿的女兒做皇后。由於呂后在政時期培植起一個呂氏外戚集團，從而加劇了漢統治階級內部的矛盾，因此在她死後，馬上就釀成了劉氏皇族集團與呂氏外戚集團的流血鬥爭。呂太后沒有完成她的政治計劃就去世了。漢統治階級內部矛盾驟然激化，袒劉之軍蜂起。齊王劉襄發難於外，陳平、周勃響應於內，劉氏諸王，遂羣起而殺諸呂，劉氏皇族集團與呂氏外戚集團的一場流血鬥爭，以皇族集團的勝利而告終。
誅滅呂氏勢力後，大臣認爲呂雉所立的後少帝和另外兩個劉盈庶子均不是劉盈親生，於是先廢后殺少帝劉弘，並在劉姓皇族選擇皇位繼承人。考慮的重點就是其母親，必不能有一個勢力強大的孃家，於是迎立當時封爲代王的劉恆繼承帝位，是爲漢文帝。
