北魏孝文帝拓跋宏初即位時，由馮太后臨朝聽政。拓跋宏秉性孝謹，政事無論大小，都先稟明太后。拓跋宏原是後宮李夫人所生，由馮太后撫養成人。馮太后堅守子貴母死之制，除賜死儲君拓跋宏的親母李氏以外，甚至誅戮了李氏全族。拓跋宏終生都不知自己爲誰所生，但他自幼在馮太后身邊長大，視祖母如生母一般。
馮太后想讓自己家族累世貴寵，特地挑選兄長馮熙的兩個女兒充入掖庭。後宮的林氏美貌豔麗，生了皇長子拓跋恂之後，孝文帝打算廢除子貴母死的故例，不讓林氏自盡，但馮太后因擔心林氏不死，自己的侄女就不能入宮爲後，便不肯答應孝文帝的請求，最終逼迫林氏自殺身亡。
馮熙的兩個女兒入宮後，次女馮姍即被冊封爲皇后，長女馮妙蓮被冊封爲左昭儀。原因是馮妙蓮非馮熙的正妻所生，所以地位自然比妹妹低了一等。皇后馮姍頗有德操，昭儀馮妙蓮卻獨具姿色，孝文帝雖然很尊重皇后，但論容貌，馮姍卻比不上馮妙蓮。正如孝文帝自己所說：馮珊“媚而不佻，靜而不滯”;馮妙蓮“風韻自嬈，妖媚豔麗”。所以馮妙蓮獨得寵幸。孝文帝除臨朝聽政外，幾乎每時每刻都在馮妙蓮宮中朝夕尋歡作樂。
三年後，皇后馮珊因懷孕難產不幸身亡，孝文帝便又迎娶馮妙蓮的三妹馮媛入宮做了皇后。這使馮妙蓮覺得十分的不甘心。但讓她感到雪上加霜的是，這時高麗國又爲孝文帝獻上了一位冰肌玉骨的絕世美人，使馮妙蓮的地位受到了嚴重的挑戰。爲了戰勝這兩位勁敵，讓自己專房獨寵，長於風情的馮妙蓮不得不求助與自己早有私情的神醫高菩薩。原來這馮妙蓮有個咯血的毛病，便經常請高菩薩前來診治。一次孝文帝帶兵在外征戰日久，顧不上回宮作樂，馮妙蓮只好淒涼地空守孤幃。這高菩薩容貌英俊，天性風流，善解人意，使馮妙蓮對他另眼相看。
