宣太后掌國之後，繼續了商鞅留下的治國政策，並不斷向外擴張，秦國勢力不斷壯大。公元前288年，秦昭王自稱西帝，尊齊國國君爲東帝。這一舉動等於向其他諸侯國宣告，秦昭王已經是半個天下的君王。這其中有宣太后的功勞。
不得不承認，宣太后是個出色而大膽的女政治家，這一點在她跟義渠王私通的事情上就可以看出。
任何人看到私通二字，都會認爲這個女人水性楊花、淫亂不堪。但是對於宣太后而言，“私通”一詞卻表明了她爲秦國犧牲的勇氣。
義渠王是匈奴的領袖，儘管已經臣服秦國，但依舊蠢蠢欲動。秦昭王繼位不久，義渠王代表匈奴前來恭賀，叛逆之心流露無疑。這讓宣太后覺得這個匈奴人在欺負秦國新君，他內心的權力慾望已經在膨脹，而且此時匈奴的勢力已經可以跟秦國抗衡，如果不加以遏制，將來必成大患。對於這樣一個國家，強攻並不是上上之策，弄不好會兩敗俱傷，如此便會給其他諸侯國可乘之機。百般思索之下，宣太后選擇了美人計，用自己做籌碼，換得秦國的長久安泰。
就這樣，宣太后成了義渠王的情婦，並且爲他生了兩個兒子。從這個方面來看，宣太后私通義渠王似乎也不全是出於政治目的，多多少少有些情分在裏面。這也不難理解，宣太后年紀輕輕便守寡，雖然手握重權，但情感卻無所歸依。她對義渠王產生情愫，也在情理之中。
但是宣太后是個十分理智的人，她總是能分得清什麼是政治，什麼是感情。於是，公元前272年，宣太后在甘泉宮殺了這個交往了30年的情夫。義渠王前腳被殺，秦昭王后腳就派兵攻打義渠，消滅了秦國在北方最強勁的敵人，順勢拿下隴西、上郡、北地，爲秦國統一六國奠定了堅實的基礎。
宣太后利用自己身爲女人的優勢來爲秦國謀利，後世總是對她缺少讚譽，比如清朝學者王士在《池北偶談》中寫過一段話：“此等淫褻話，出於婦人之口，入於使者之耳，載於國史之筆，皆大奇。”怒斥的是宣太后見韓國使臣尚靳時說的一個比喻。
當年韓國被楚國圍困，韓國幾次三番請求秦國派兵援助，秦國都不予迴應。後來，韓國派能言善辯的尚靳前來求援，對秦昭王說，韓國是秦國北方的屏障，韓國滅亡，對秦國一點好處都沒有，正是謂脣亡齒寒。
宣太后聽後對尚靳說：“妾事先王也，先王以其髀加妾之身，妾困不支也;盡置其身妾之上，而妾弗重也，何也?以其少有利焉。今佐韓，兵不衆，糧不多，則不足以救韓。夫救韓之危，日費千金，獨不可使妾少有利焉。”大致意思是，我當年侍奉惠文王的時候，他一條腿壓在我的身上，我很不舒服，可他全身壓在我身上的時候，我卻感覺不到沉重，這是爲什麼?
是因爲這個姿勢對我有利。今天韓國要秦國幫忙，秦國不管是士兵還是糧草，都不足以支持出兵韓國。要是爲救韓國，日費千金，對我實在是沒有利。
宣太后這番話雖然淫褻，但其中的道理卻讓尚靳啞口無言。後人儘管對這番話有所詬病，卻不得不承認宣太后是位機智的政客，她這番話不正不經，將尚靳滿腦子正規的外交辭令都堵了回去。更爲重要的是，秦國不出兵，這是個女人的決定，將來不會怪罪在秦王的頭上。誰能跟女人較真呢?
