早年經歷
明萬曆四十一年(1613)二月初八日(3月28日)，布木布泰出生。
後金天命十年二月，十三歲的布木布泰，由她哥哥吳克善護送到盛京，嫁給皇太極，爲其側福晉。其姑哲哲爲大福晉。
後金天聰初，皇太極即汗位，其姑哲哲被封爲大妃，稱中宮大福晉;布木布泰被封爲西側妃，稱西宮福晉。但當時沒有東宮福晉，所以布木布泰在後宮位居第二位，僅次於其姑哲哲。
天聰三年正月初八日生皇四女雅圖(後封爲固倫雍穆長公主)。
後金天聰六年二月，巴雅爾戴青之女扎魯特博爾濟吉特氏嫁皇太極爲東側妃，稱東宮福晉。布木布泰在後宮地位排到第三位。
天聰六年二月十二日生皇五女阿圖(後封爲固倫淑慧長公主)。
天聰七年十一月十六日生皇七女(後封爲固倫淑哲長公主)。
後金天聰八年八月，察哈爾林丹汗的遺孀竇土門福晉阿霸垓博爾濟吉特·巴特瑪·璪嫁皇太極爲側妃
後金天聰九年十月初七日，側妃扎魯特博爾濟吉特氏以不遂汗意，被改嫁給大臣葉赫部德勒格爾臺吉之子南褚。
後金天聰八年十月，布木布泰的姐姐海蘭珠嫁皇太極，寵冠後宮。
後金天聰九年七月察哈爾林丹汗的遺孀囊囊大福晉阿霸垓博爾濟吉特·娜木鐘嫁皇太極。
布木布泰之姐海蘭珠、林丹汗遺孀陸續嫁與皇太極，使布木布泰在後宮的地位下降。
受封莊妃
崇德元年，皇太極在盛京稱帝，冊封崇德五宮后妃，也稱五大福晉：皇太極時，蒙古族女子幾乎壟斷後宮，僅科爾沁貝勒布和一家就有三位。布木布泰從蒙古大草原來到盛京，給皇太極生下一男三女(兒子福臨即後來的順治帝)，受封爲永福宮莊妃。
在皇太極生前，布木布泰在後宮的地位並不顯赫。在後宮中受到皇太極專寵，統攝一切的是她姐姐宸妃。
中宮-清寧宮皇后，稱國君福晉，科爾沁博爾濟吉特氏，名哲哲(即孝端文皇后，是孝莊文皇后之姑)，居首位。
東宮-關雎宮宸妃，稱東大福晉，科爾沁博爾濟吉特氏，名海蘭珠(即敏惠恭和元妃，是孝莊文皇后之姐)，居第二位。
西宮-麟趾宮貴妃，稱西大福晉，阿霸亥博爾濟吉特氏，名娜木鐘(即懿靖大貴妃)，居第三位。
次東宮-衍慶宮淑妃，稱東側福晉，阿霸亥博爾濟吉特氏，名巴特瑪·璪(即康惠淑妃)，居第四位。
次西宮-永福宮莊妃，稱西側福晉，科爾沁博爾濟吉特氏，名布木布泰(即孝莊文皇后)，居第五位。
崇德三年正月三十日戌時(1638年03月15日)在盛京(今瀋陽)皇宮的永福宮生皇九子福臨。
尊爲太后
崇德八年八月二十六日，其子福臨即位，改年號爲“順治”，與孝端文皇后兩宮並尊，稱聖母皇太后。
順治元年九月，迎至燕京(今北京)。
順治八年二月，世祖親政，上徽號曰昭聖慈壽皇太后，簡稱昭聖皇太后;屢上徽號曰昭聖慈壽恭簡安懿章慶皇太后。
順治十八年世祖崩，皇三子玄燁即位爲康熙帝，尊爲太皇太后，稱昭聖太皇太后;屢上徽號，曰昭聖慈壽恭簡安懿章慶敦惠溫莊康和仁宣弘靖太皇太后。
昭聖太后生活儉樸，不事奢華，平定三藩時，把宮廷節省下的銀兩捐出犒賞出征士兵。每逢荒年歉歲，她總是把宮中積蓄拿出來賑濟，全力配合、支持孫子的事業。
她的表率行爲，更使皇帝增加十二分敬意。康熙二十一年(1682)春，皇帝出巡盛京，沿途幾乎每天派人馳書問候起居，報告自己行蹤，並且把自己在河裏捕抓的鰱魚、鯽魚脂封，派人送京給老祖母嚐鮮;二十二年(1683)秋，康熙陪祖母巡幸五臺山，一到上坡地方，皇帝每每下轎，親自爲祖母扶輦保護。
去世
康熙二十六年(1687)十二月，昭聖太皇太后病危，康熙皇帝晝夜不離左右，親奉湯藥，並親自率領王公大臣步行到天壇，祈告上蒼，請求折損自己生命，增延祖母壽數。康熙在誦讀祝文時涕淚交頤，說：“憶自弱齡，早失估恃，趨承祖母膝下，三十餘年，鞠養教誨，以至有成。設無祖母太皇太后，斷不能致有今日成立，同極之恩，畢生難報……若大算或窮，願減臣齡，冀增太皇太后數年之壽。”然而自然規律是無法抗拒的，該月二十五日，孝莊走完了她的人生旅程，以七十五歲的高壽安然離開了人世，臨終前她囑咐康熙說：“太宗山陵奉安已久，不可爲我輕動，況且我心中也捨不得你們父子，就將我在你父親的孝陵附近擇地安葬。”
康熙皇帝給祖母上了尊崇的諡號—孝莊仁宣誠憲恭懿翊天啓聖文皇后，簡稱孝莊文皇后。根據她的遺願，靈樞沒有運往盛京與皇太極合葬，而是暫安在京東清東陵,並將孝莊生前居住的慈寧宮東王殿五間拆建於昌瑞山下，稱“暫安奉殿”，停靈其中。直至雍正三年(1725)，纔在暫安奉殿原處就地起建陵園，葬入地宮。因其陵在盛京太宗皇太極昭陵之西，故稱“昭西陵”。昭西陵與昭陵遙相呼應，實乃一而二、二而一，若將其圈入東陵風水牆內，反而形成阻隔。
雍正、乾隆累加諡，曰孝莊仁宣誠憲恭懿至德純徽翊天啓聖文皇后。
