權力是個很容易讓人上癮的東西，說起這個的話，各位一定都有所耳聞吧。
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如果說千古帝王坐擁江山，享有一切的話，那麼處於“一人之下萬人之上”的二號人物當屬那些慣於玩弄權術的權臣。《晏子春秋·諫上十》：“今有車百乘之家，此一國權臣也”就是最早有關“權臣”一詞的敘述。在我國幾千年的歷史長河中，權臣並不少見，趙高之於秦朝、曹操之於漢末、楊堅之於北周、安祿山之於唐朝、多爾袞之於清朝，這些人掌控國家朝政大權，更有甚者將君主玩弄於股掌之中，一度謀朝篡位。
而在元朝時期也有這麼一位丞相，他堪稱古代權臣巔峯，不但公開迎娶皇后，還有40位宗室公主甘願當他的侍妾，也算是“絕絕子”了。此人便是元代權臣伯牙吾臺·燕鐵木兒。
燕鐵木兒，玉里伯牙吾氏，是欽察王族後裔，祖父是昭勇大將軍土土哈，父親是欽察親軍都指揮使句容郡王牀兀兒。虎父無犬子，燕鐵木兒小時候就完美繼承了家族的血脈，天生神力，力大無窮，在十幾歲的時候，經由父親的舉薦，當上了懷寧王孛兒只斤·海山的宿衛。
1307年，海山成功繼承皇位，是爲元武宗。因燕鐵木兒有功，便將其提拔爲同知宣輝院事，自此，燕鐵木兒正式躋身元朝政壇。我們知道，元朝政壇皇帝更迭不斷，這也爲燕鐵木兒的仕途帶來不一樣的契機。
元武宗當上皇帝沒幾年就駕崩了，取而代之的是元武宗的弟弟元仁宗(公元1312年繼位)。期間，燕鐵木兒的父親因病去世，燕鐵木兒本人也繼承了父親的職位，逐漸掌握元朝軍權。
接下來的十幾年當中，皇位又經歷了幾代變更，元仁宗駕崩後，將皇位傳給了自己的兒子元英宗。元英宗當政沒幾年就被刺身亡，由元英宗的兒子泰定帝繼承皇位，未曾料到的是，泰定帝在皇位上也只待了幾年，就病故了。泰定帝期間，燕鐵木兒被擢升爲僉書樞密院事，從此軍政大權全部落在其手。
致和元年(公元1328年)，泰定帝崩於上都開平府。由於泰定帝死前並沒有指定繼承人，突然病亡也讓元朝的朝堂陷入混亂。燕鐵木兒當機立斷，隨即聯合公主察吉兒、族黨阿剌帖木兒等人發動兵變，掌控了大都城，擁護被貶在外的武宗次子圖帖睦爾回朝即位，是爲元文宗。
按照古代宗法制“長幼有序”的規矩，理應元武宗長子繼承大統，所以權相燕鐵木兒對外宣稱待文宗長兄和世歸自北邊後便讓位於他。文宗長兄和世返回大都後，迫於形勢，文宗依諾退位，和世登基爲帝，是爲元明宗。與文宗不同，明宗對燕鐵木兒的種種種種做法極其不滿，所以他陸續培植自己的親信，並有意疏遠燕鐵木兒。某日，明宗宴請燕鐵木兒、諸王大臣於行殿，幾天後，明宗毒發暴斃而亡。
朝廷上下皆懷疑明宗的死與燕鐵木兒脫不了干係，但苦於沒有確鑿證據，加上燕鐵木兒位極人臣，均不敢正面揭發。明宗死後，燕鐵木兒持玉璽請文宗復位，文宗對其越發畢恭畢敬，燕鐵木兒再次迴歸權力中心。
彼時，遠在上都的權相倒剌沙、樑王王禪與遼王脫脫聽說燕鐵木兒已擁立武宗次子繼承皇位，惱怒至極，經過一番商議之後，決定擁立泰定帝之子阿速吉八爲帝，即元順帝。一朝竟出兩帝，這種“分崩離析”的狀態，導致戰爭一觸即發。元順帝即位後，倒剌沙以正統自居，命人撰寫檄文準備進攻大都，燕鐵木兒也不示弱，隨即在古北口、居庸關等地增設兵力，元朝著名的“兩都之戰”正式拉開序幕。而我們知道，兩都之戰也把元朝推向了覆亡的深淵。
兩軍對決於白浮、通州一帶，最後燕鐵木兒大獲全勝，順帝大軍被俘數萬人。經此一戰，燕鐵木兒被文宗加封爲開府儀同三司、太師、上柱國，賜爵太平王。大權在握之後，燕鐵木兒的私生活非常奢華糜爛。
泰定帝皇后八不罕、皇妃必罕、速哥答裏三人均有傾城之姿，燕鐵木兒早已垂涎已久，於是他便向元文宗提出迎娶三人的想法，元文宗生性懦弱，優柔寡斷，迫於燕鐵木兒權勢滔天，只能同意。一朝皇后竟淪爲權臣之妻，這在歷史上難找出第二例。
公然娶先帝皇后爲妻，不僅沒有受到責罰，反而被皇帝默許，這樣的燕鐵木兒更加肆無忌憚，有恃無恐。他先後納娶40餘位宗室女爲小妾，其中不乏有公主、郡主等品級崇高的宗室女。其中一些宗室女爲避免家族因政治鬥爭獲罪，還自行嫁入太平王府，而文宗對燕鐵木兒種種僭越行爲更熟視無睹，竟然還命皇子認燕鐵木兒爲養父。
由於燕鐵木兒多次參加平叛有功，所以文宗對其尤爲倚重，這也是燕鐵木兒能在朝堂上呼風喚雨，甚至能與皇帝比肩的根本原因。爲了彰顯燕鐵木兒的功績，文宗甚至還命禮部尚書爲撰寫篆刻碑文，親自賜題叫《太師太平王定策元勳之碑》。在風頭最盛時，燕鐵木兒的兒子唐其勢甚至敢揚言：“天下本我家之天下”，能如此口氣大放厥詞，可見燕鐵木兒在朝堂中的地位非同一般。
燕鐵木兒的得勢一直持續到1333年。1332年元文宗的駕崩之後，朝廷再次政變，幾位皇嗣命薄，或死於非命，或年幼無知，燕鐵木兒雖是丞相之名，但行皇帝之事，愈發飛揚跋扈、頤指氣使。
史料記載，燕鐵木兒“至是荒淫日甚，體羸溺血而薨”。
元統元年(公元1333年)，燕鐵木兒荒淫過度暴斃身亡。燕鐵木兒一死，他的家族順勢而上，順帝以其弟撒敦爲左丞相、子唐其勢爲御史大夫，朝中仍被燕黨控制。後至元年(1335)三月，順帝又立其女伯牙吾氏爲皇后。同年六月，燕黨一干人等皆被右丞相伯顏所殺，燕鐵木兒家族纔開始衰落。
燕鐵木兒這一生可以說是享盡榮耀，可他死後變都成了一場空，一代權臣，最終湮滅在漫漫歷史長河之中。
中國古代宰相制度是中國古代政治制度的重要組成部分，歷經各朝各代的增刪、變革、演化，內容變得十分豐富。“宰”是主持之意;“相，助也”，原爲“輔佐”、“襄助”之意，後引伸爲輔助君主管理政事者。再到後來，則稱輔助君主總理政務的最高執政官爲“相”。
秦漢時期分左右丞相，魏晉南北朝時期，三公爲相，但並無實職，隋至唐初，仍以三省長官爲宰相，宋元五代至宋神宗以前，雖仍設三省長官，但皆非宰相之職，卻以“同中書門下平章事”爲宰相，“參知政事”爲副相。元代以中書省總理政務，統轄六部，以中書令，左右丞相、平章事爲宰相。
明太祖朱元璋時期承元制。到了洪武十三年(1380)，罷中書省，廢丞相，六部直接由皇帝統轄，傳統的宰相制度從此廢除。現在想來，朱元璋爲什麼會廢除宰相制度，這是很明顯的“前車之鑑”了。
