看過封神榜的都知道姜子牙，劇中姜帶領着衆神歷經種種磨難後完成了封神大業，但令人疑惑的是姜子牙享盡一切榮華富貴卻未被封神，這究竟是爲什麼呢?有人說姜子牙根本不屑神仙的身份，因爲姜子牙的真實身份太嚇人。
姜子牙是姜姓，呂氏，名尚，一名望，字子牙，也稱爲呂尚、呂望，別號飛熊。他複雜的姓氏和他的先祖有關，他的先祖本姓姜氏，曾是四嶽(部落首領)之一，後輔佐大禹治水有功，在舜、禹之際被封於呂，因此從其封姓。關於姜子牙的具體故里還有爭議，但一般認爲是山東省東部的日照、莒縣一帶。
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姜子牙雖然出身顯赫，但到商朝末年時家道早已沒落。據相關文獻記載，姜子牙曾做過屠夫、小商販，曾屠牛朝歌，賣食棘津，還有的說他是朝歌之屠佐也，棘津迎客之舍人也。此外，還有一種說法認爲姜子牙曾經是贅入婦家的女婿，後因不善生計不妻子逐出家門，這在小說、影視劇中也有體現。
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還有一些文獻中記載，姜子牙在遇到周文王之前，曾經在商朝中擔任過低級官職，後來因不滿商紂王的暴虐無道而棄職，遊說天下諸侯，但無所遇，於是便隱居在渭水河畔。一次西伯姬昌在出獵前進行占卜，卜辭上說：所獲非龍非螭，非虎非羆，所獲霸王之輔。
果然文王在渭水北岸遇到釣魚的姜子牙，文王大喜，言道：自從我國先君太公就說：定有聖人來周，週會因此興旺。說的就是您吧?我們太公盼望您已經很久了。因此稱呼姜子牙爲太公望，二人一同乘車而歸，姜子牙尊爲師。此後在姜子牙的輔佐謀劃下，天下三分之二的諸侯都歸心向周。
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由於姜子牙卓越的政治、軍事才能，此後姜子牙一直受歷代統治者的崇尚，被譽爲武聖。739年唐玄宗下詔追封姜子牙爲武成王;宋朝時姜子牙所著的《六韜》被列入武經七書，他本人被追封爲昭烈武成王。在武廟中，更是以姜子牙爲首。
而姜子牙建立的齊國，在春秋時期一直是東方的大國。特別是在齊桓公姜小白的統治下，更是將霸業推到了頂峯。此後公族勢力逐漸削弱，最終在公元前386年貴族田和自立爲國君，廢除齊康公，將他遷居於海濱，姜齊正式滅亡。
