平凡的出身
山縣昌景(やまがた まさかげ)原名飯富源四郎，又名飯富昌景，乃武田重臣飯富虎昌之弟。一說爲永正十二年(1515)出生，一說是享祿三年(1530)出生，相比考證下後者較爲可靠，因爲起初他是以小姓近習的身份侍奉信玄的，而比主公大六歲的近習是比較少見的。由於身處主公身邊，使得他有很多機會參與軍事、政略方面的謀劃。同時期和他一起侍奉主公近習的還有熟知的高阪昌信。後來因功勳被提升爲侍大將，領150騎，即使如此，在能臣如雨的家中的地位還並不十分突出。
無奈的出首
永祿四年，第四次川中島合戰爆發。但由於信玄長子武田義信的失誤導致武田軍損失慘重，義信長子的地位也隨之受到威脅，父子關係急轉直下，加上本來的不合而越發矛盾重重，作爲義信的老師，飯富虎昌責無旁貸。1565年，處於雙重矛盾下的飯富虎昌捲入了義信謀反的事件裏，在這次事件中，恰巧爲飯富源四郎查知，一方是自己的兄長，一方是自己的主公，十分矛盾的他最終還是將原委告訴了信玄，因爲他想到，背叛兄長的痛苦遠不如被親子背叛，更何況信玄是深受愛戴的主公。由於這次的出首，信玄十分感動，他也不想讓源四郎揹負着這個惡名，於是賜姓山縣，讓其繼承這一甲斐名門，從此他也真正邁入了重臣這一行列。此外，由飯富虎昌創立的赤備騎兵，也歸於他所統領，這也成就了他的一世武名。
真紅的見證
1569年，武田信玄入侵相模國，在三増峠與北條軍展開激戰(史稱三增峠之戰)。山縣昌景率領精銳的赤備騎兵奇襲迂迴，大破北條軍，威名初震，這讓信玄也大爲驚歎。1572年，武田信玄決議西進，作爲武田軍的先鋒，山縣昌景攻下三河遠江數座城池，但是於三方原合戰中山縣昌景所率領的赤備，與小山田信茂一度遭到德川軍擊退，在武田信玄順利反擊殺敗德川軍後，山縣昌景重新投入追擊戰中，家康大敗而狼狽逃回濱鬆城。，據說是大小便失禁，醜態盡出。事後他心有餘悸地說道那個叫做山縣的的確可怕。這一戰，山縣昌景名聲大噪。在武田軍進下德川家的野田城後，山縣昌景也攻擊了德川家三河東部邊境的重要據點吉田城，結果在德川家臣酒井忠次等人以500士兵鎮守下，武田軍死傷甚多，攻城不果。
可好景不長，第二年主公信玄病逝，武田軍不得不回軍甲斐。1575年，新一代當主武田勝賴爲完成父願，起兵再次上洛，同1572年一樣，依舊是旗開得勝，戰至長筱城，家康的盟友信長前來馳援，雙方在以西的設樂原(也稱長筱合戰)拉開決戰，而山縣昌景一度分兵前往攻擊德川家的吉田城，卻被酒井忠次所擊退。左翼大將山縣昌景依舊是率領最引以爲豪的赤備，突擊敵軍，可不想，他面對的是織田信長和德川家康親自督陣，且兵力佔優的織德聯軍。在損失大部後，山縣昌景已突破兩道柵欄，直撲本陣，雙方陷入膠着狀態，交戰中柴田隊，丹羽隊，羽柴隊不敵而走，此時，山縣昌景已是身中數彈，但他沒有退縮，又轉撲德川陣地，可源源不斷涌出的敵軍如潮水般襲來，結果遭到洋槍隊齊射攻擊下，山縣昌景應聲倒地，全身中彈倒於亂軍之中，此時他手中，還緊緊地握着那根染滿鮮血的指揮棒......
