正德年間，正德帝去世了，卻無人繼承皇位，張太后雖然不想扶持別人的孩子當皇帝，但是卻也沒有辦法。所以在大臣的建建議下，她把正德皇帝的弟弟的兒子過繼過來當上了皇帝就是嘉靖帝。
嘉靖帝不滿張太后之前對他母親的所作所爲，所以他絲毫不感激張太后讓他當皇帝這個行爲，所以在他成爲皇帝之後的沒幾天他就說他是有母親的，爲什麼要讓他做別人的兒子。如果不讓他的母親進宮，那麼他就不做這個皇帝了。
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張太后沒法，只得把他的母親接進來，不過待遇是按照藩王妃子的待遇給的，嘉靖帝不滿，然後就下旨遵自己的母親爲皇太后，貶張太后爲皇伯母。
張太后對比非常不滿意，但是她畢竟只是一個弱女子，在皇宮裏也沒有什麼知心人可以幫助她的，所以她也只能接受這個結果。嘉靖帝但是不滿足，他覺得只收拾張太后不行，還得把張家一起都連根拔起。後來他就開始關注張家兄弟倆。張鶴齡和張延齡，這兩個人儀仗自己的國舅身份橫行霸道，別人不敢過問，有人覲見也被壓下去。
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但是張太后失勢後，他倆仍舊這樣沒有收斂，這時候就有人舉報他們了。嘉靖帝知道後就立刻對他們進行盤查收監。張太后去求情，但是嘉靖帝閉而不見，張太后只能垂淚默默的回去了。
不久又有人舉報張家兄弟，說參加什麼謀逆案，嘉靖帝對於這樣一件無根無據的往事直接把他倆送進死牢。張太后聽說後當即穿着罪婦的衣服去見了皇帝，皇帝非常的開心，他說他是不會放過張家的。張太后聽了之後猶如五雷轟頂。
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嘉靖帝這樣對待張家，有的大臣們也看不下去了，就說您這樣處理張家人，那太后也是張家的人，那要怎麼處置她呢?嘉靖帝聽了非常不耐煩，但是他還是撤下了張家的這個滅族大罪。但是張家兄弟倆一個死在牢中一個秋後處決，兩個都死了，張太后聽說之後，沒有幾天也跟着去了。
嘉靖帝這才感覺的身心愉悅，張家的人都被他收拾了，他也沒有什麼後顧之憂了，可以安心的坐在他的皇位上，並且也能讓他的生母有權勢沒人可以在欺負她。
