漢成帝是歷史上著名的風流皇帝。他將朝政交與外戚王氏，自己不理朝政，一心與後宮美女玩樂。大漢王朝最高權力逐漸被王氏外戚牢牢控制，最終王莽篡奪了皇位。
漢成帝前期最寵幸的是許皇后(許平君侄女)和班婕妤兩位美女。許皇后出身名門、知書達理。班婕妤更是著名的才女。她還是一位賢良后妃，經常勸諫成帝過分寵幸後宮的行爲。
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漢成帝早年頗爲寵幸許皇后和班婕妤。不過，他後來又遇到了天姿國色的趙飛燕姐妹。許皇后和班婕妤自此失寵，並且受到趙飛燕的誣告，許皇后因此被廢 。而班婕妤依靠自己的智慧，躲過一劫。她選擇去爲皇太后守陵，以躲避皇宮中的爭鬥。
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趙飛燕的出身、經歷與衛子夫相似。她本是陽阿公主家的奴婢，擅長歌舞。有一次，漢成帝微服出行，到公主家作樂，看上了美貌的趙飛燕。趙飛燕因此被納入後宮。她寵絕後宮，許皇后被廢后，趙飛燕被立爲皇后。趙飛燕的妹妹也被納入後宮(妹妹名字不見於正史，據說叫趙合德)。
漢成帝可謂喜新厭舊。趙飛燕被立爲皇后後，也很快失去寵幸。漢成帝又把他的全部寵愛，給了趙飛燕的妹妹趙昭儀。成帝用黃金、藍田玉、翡翠、明珠、白玉等珍寶來裝飾趙昭儀所住的昭陽宮，然後與她日日尋歡作樂。
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後來，一向身強體壯的漢成帝，突然毫無預兆的一夜暴斃。關於漢成帝之死，引起了很多人的遐想。很多人認爲是趙昭儀讓漢成帝縱慾過度，致使成帝暴斃。最後，朝廷對成帝之死展開調查。趙昭儀被迫自殺。而趙飛燕也沒能善終。由於得罪王氏外戚，在王莽掌權後她也被逼自殺 。
不過，風流好色的漢成帝，卻沒有一個子嗣。即使是專寵十多年的趙氏姐妹，也沒有爲成帝生下兒子。據傳後宮曾有多人生下過兒子，卻都被趙昭儀害死。
