導讀：1949年春，陳吉吉隨父到達臺北。她讀完初中後，考進臺北第二女中繼續讀高中。她的功課還是沒有起色，家裏的氣氛更讓她鬱鬱寡歡、自卑自慚，生活中唯一還能給她帶來快樂的就是寫作。16歲時，她寫作的短篇小說《雲影》發表在臺灣很著名的雜誌《晨光》上，這更堅定了她要按照自己的興趣走上文學之路的決心。但她的這種熱情並沒有得到學校和家長的肯定，因爲大學的校門不是靠小說可以敲得開的。有一天學校發給陳吉吉一張“通知單”，要她拿回去給父母蓋章。“通知單”的內容是：該生在最近的數學考試中考了20分，要家長“嚴加督導”。走到家之後，她突然發現自己的妹妹正坐在門口抱頭痛哭。
後來一問才知道妹妹因爲考了98分，沒考到100分。整個晚上，陳吉吉都受着痛苦的煎熬。捱到深夜她才鼓足勇氣將“通知單”送給母親，，結果受到了母親的嚴厲懲罰。萬分失落的她對生命竟然產生了嚴重的厭倦情緒。當晚陳吉吉寫好了遺書，然後找到母親的一整瓶安眠藥，把整瓶藥都吞了下去。第2天，陳吉吉的絕命書被發現，昏迷不醒的她被父母急送醫院。一星期後，經過緊張的搶救，陳吉吉終於被從死神的手中搶了過來。自殺事件慢慢過去了，但那種赴死的淒涼心情、再生的感觸，卻永遠銘刻在陳吉吉的心頭，給她帶來無盡的精神影響。
高一時的自殺風波漸漸過去，被家裏人慢慢遺忘，轉眼陳吉吉讀高三了。在這種極其孤獨、極需要理解的情況下，有個人出現在她荒蕪、飢渴的生命原野上。這個人就是她的國文老師，也就是《窗外》中男主角“康南”的真實原型。鳳凰這一年19歲，老師比她整整大25歲。他在大陸時結過婚，妻子在戰爭年代去世，他孤身一人來到臺灣教書。
二女中的學生每週都要作週記，週記中有“自由記載”一欄。陳吉吉常把自己的苦惱寫在這一欄上傾訴，比如自己在家庭中受到的冷落，內心的苦悶，對生命的懷疑等等。老師則在週記本上寫上理解和鼓勵的話。時間一長，週記本成了師生之間交換思想和意見的地方。在精神的溝通中，陳吉吉對老師產生了愛慕之心，老師對她也產生了憐惜之情，而這種憐惜之情在長久交往後也逐漸轉化成愛情。愛情的降臨，使陳吉吉感到從未有過的幸福。但是他們的愛情卻不能公開，陳吉吉爲此非常苦悶，老師無可奈何地說，如果我比現在年輕20歲，我可以天天到門外去看你，但現在我卻只能坐在房間裏。此外他們還得出一個共同的結論：他倆只有一條出路，那就是陳吉吉必須考上大學，實現真正的獨立。
然而在那年的大學聯考中，陳吉吉落榜了。眼看前途落空、愛情也走投無路，陳吉吉想到了一個念頭：死。在強烈的求死心態中，她絕食了3天，然後蒐集了很多安眠藥、鎮定劑和一些有毒藥片。在寫下絕書後，她把那堆藥片全數吞下。這是她上高中後第二次求死。她的自殺又被及時發現，經過醫院及時搶救，又把她從死亡的邊緣搶回來了。她的父母看到女兒一再求死，更是悲憤。在混亂和爭執中，陳吉吉天真地對父母提了兩個要求，第一，不念大學;第二，跟老師結婚。父母在得知她與老師戀愛經過後勃然大怒，母親跑到學校把老師痛斥了一頓，接着又找到校長，將老師的“惡行”公佈於衆，然後又到教育部去“參了老師一本”。
在母親作戰式的攻擊下，老師爲愛情付出了慘重的代價：被宣佈解聘，而且不許在臺北繼續工作。此後不久老師便離開了臺北，從此便失去了聯繫。母親費盡心機，終於拆散了他倆的這段“孽緣”。自從她兩次自殺，再加上戀愛事件，父母對她比以前關注多了，經常會刻意地給她愛，但這種愛卻帶給她無形的壓力。她曾想過逃跑，但又無處可去。爲了讓陳吉吉徹底忘記那段師生戀，父母有意安排很多年輕人給陳吉吉認識，但她對這些人都有一種排斥心理。有一天，陳家來了一個二十六七歲的年輕人，他是臺大外文系畢業的學生，近期打算寫一篇歷史題材的小說，所以上門向陳致平請教。當時陳吉吉和他的兩個老弟正在打橋牌，三缺一，於是邀他“入局”。打了兩場後，彼此就熟了。
在閒談中，陳吉吉知道這個人名叫“莊筠”(化名)，原本就讀於臺大機電系。由於愛好文學，他在讀了3年機電專業後轉系攻讀外文。對這位不切實際的文學癡迷者，陳吉吉反倒感到一種近乎尋常的親切。兩人談話很投機，談文學、談寫作、談小說。莊筠喜歡上了陳吉吉，挖空心思與她約會。由於文學的關係，兩人走得越來越近。陳吉吉的母親一直鼓勵她考大學，但莊筠卻與衆不同：如果你志在寫作，讀不讀大學都一樣。這句話讓陳吉吉感到強烈的共鳴。不久莊筠服完了兵役，在臺北一所私立教會學校教外語，並利用業餘時間盡情寫作。兩人的感情日益加深，並決定近期內結婚。
母親在聽說陳吉吉和莊筠的結婚計劃後，反應十分激烈。她之所以極力反對這場婚姻，是不想讓女兒和自己一樣，嫁給一個窮書生，受一輩子苦。雖然母親竭力避免自己的命運在女兒身上重演，但命運就是命運，似乎並不因爲人的抗拒而有所改變。陳吉吉就這樣出嫁了。在衝破婚姻的桎梏後，她終於找到了自己的另一半。1960年，在莊筠和陳吉吉結婚的第2年秋天，陳吉吉懷孕了。但她並沒因此“休筆”，而是更加發奮地寫作，因爲她想多賺些稿費爲家裏減輕負擔。1961年7月，她嚐到了作母親的歡樂。由於此時丈夫正外出旅遊，爲了掙更多的錢養家餬口，陳吉吉用一夜的時間，寫了一篇題爲《情人谷》的中篇小說。《情人谷》寫得倉促，並不太好，但對她的意義卻不一般，因爲她把稿子以“瓊瑤”的筆名投給了和她後來寫作有很大關係的刊物———臺灣的《皇冠》雜誌。這是她第一次給《皇冠》投稿，稿子竟順利地被採用發表，並很快寄來了稿費。此後她創作的《尋夢園》、《黑繭》、《幸運草》等也都被《皇冠》採用。
此後不久，她居然收到了《皇冠》雜誌社社長平鑫濤的約稿信，當她得意忘形地把信交給莊筠時，卻遭到了丈夫的冷嘲熱諷：“你如果整天寫這些沒深度的東西，你一輩子都不會進步。”她沒有意識到，正是因爲她在寫作上的成績，她掙來的越來越多的稿費，打垮了莊筠的自信和尊嚴，使他在這個家裏充滿了失落感。心理失衡的莊筠經常有事沒事找瓊瑤吵架，經常很晚纔會回家。婚姻的不幸沒有把瓊瑤擊倒，反而激發了她銳意圖強的決心，並決心創作長篇小說。1963年春，她的第一部長篇小說《窗外》問世，她將《窗外》寄往各家報紙副刊，但都沒有結果，隨後將此稿寄往《皇冠》，一星期後，她再次收到平鑫濤的來信，信中答覆將採用她的稿件。
1963年7月，《窗外》如期在《皇冠》上發表，事實證明平鑫濤的眼光是正確的，《窗外》在讀者中引起強烈反響，兩個月後，皇冠出版社出版了《窗外》單行本，並且一版再版，開印數也直線攀升。然而《窗外》的成功卻加深了莊筠夫妻間的矛盾，1964年夏天，她與莊筠都厭倦了只有爭吵的生活，辦理了離婚手續，兒子歸瓊瑤。經歷了5年的婚姻生活後，瓊瑤又回到了孤獨的寫作生活中。此後她又創作了《煙雨濛濛》、《幾度夕陽紅》等一批優秀名作。這幾部都在《皇冠》上刊出來，並由平鑫濤及時把它們印成單行本。實際上，平鑫濤已成了瓊瑤的“出版人”和“經紀人”。所以說沒有站在瓊瑤背後的平鑫濤，瓊瑤不會在這麼短的時間如此順利地成名。
相反，也正如平鑫濤所說，沒有瓊瑤，也就沒有皇冠的起飛。在1963年以前，《皇冠》一直是慘淡經營，名氣不是很大。瓊瑤成名後擁有成千上萬癡迷的讀者，但此後無論多麼有名的刊物向她約稿，她仍堅持將自己的稿子交給《皇冠》。僅1965年，《皇冠》的發行量由幾千份躍升到幾萬份。瓊瑤和平鑫濤形成了一種密不可分的事業上的合作關係，兩人的感情也漸漸發展成熟。1976年，平鑫濤和他的妻子經過了足足8年之久的離婚談判，終於辦妥了離婚手續。3年後，瓊瑤和平鑫濤結爲秦晉之好。此後的20多年裏，瓊瑤在平鑫濤的全力支持下，不僅在小說，而且在電影、電視劇上也取得了非凡的成就。
