中國古代軍事家裏面，和孫武子並列的就是吳起。這是一個百戰百勝的將軍，可惜有個不太好的名譽，叫殺妻求將。太史公《史記·孫子吳起列傳》中說 ：“齊人攻魯，魯欲起吳起。吳起取齊女爲妻，而魯疑之。吳起欲就名，遂殺妻以明不與齊也。魯卒以爲將。將攻齊，大破之。”這就是吳起殺妻求將的典故。可見，在古代想要做出一番成績很不容易。
當年吳起可是富二代，家有良田千傾，家產萬貫，只是不想平平常常過日子，就想弄個官噹噹。這樣，小吳同志四下裏活動，因爲沒有門路，結果花了不少冤枉錢。做官這個行當，要有路子，找不對人，你只能乾瞪眼。小吳花光了所有的積蓄，弄得窮愁潦倒，一下子成爲鄰居的笑柄，大家說想敗家就看看吳起，父母就是有座金山，也不夠他揮霍。想當官，靠得住嗎，沒有後臺，能行嗎。
小吳是個不喜歡別人嘲笑自己的人，他認爲這些人罪不可赦，你們幹嘛要對我冷嘲熱諷，我就是想當官，用得着擠眉弄眼，用得着笑話我嗎。小吳發怒了，小吳生氣了，後果很嚴重，一連殺了三十個鄰居，才停住人們對他的嘲弄，不過小吳封住了別人的嘴，殺了別人的頭，自己的家也沒法呆了，前來抓捕小吳的浪頭一浪高過一浪，小吳很顯然，在這裏呆下去，只有死路一條，於是連鋪蓋行李都沒帶，就跑了。
這叫慌不擇路，這叫喪家之犬，小吳一路狂奔，先到齊國，再到魯國。小吳走的時候，老母健在，小吳說你就當沒有這個兒子。到了魯國，正趕上齊國對魯國用兵。小吳自告奮勇，要去阻擋，說我可以破齊。魯君看了看吳起，高大帥氣，就有用小吳的心思。可是大臣們反對，說小吳的老婆是齊國人，正是我們的死敵。小吳落難的時候，成的親，對方很美。小吳心一橫，不就是女人麼，如何能成爲我向上爬的障礙。於是牙一咬腳一跺，就拿出寶劍，把老婆給宰了。宰的是那樣悄無聲息，老婆臨死都不知道自己爲何得罪了丈夫。看來要成爲一個偉大的人，老婆要做出必要的犧牲，甚至是自己的生命。
魯君震撼了，於是命小吳做將軍。果然小吳打起仗來，像作畫一樣，運籌帷幄決勝千里，齊人潰不成軍。小吳的勝利讓周圍的大臣瞠目結舌，你個小子，從哪裏來的，居然殺老婆，打勝仗。國家大事，搞得如切瓜一般輕鬆，這還得了。於是一起散佈謠言，說小吳不是好傢伙，在衛國就是殺人犯，來到齊國，就搞人家的女人，在魯國就殺自己的女人，這個人品質上有問題，這個人道德上有問題，至於打仗，純屬僥倖，如果不是國君站得高看得遠，會打勝仗嗎。於是大家聯合舉報小吳，小吳打了勝仗，灰溜溜的逃到魏國。
魏國用了小吳做大將，小吳擔任將領期間，跟最下等的士兵穿一樣的衣服，吃一樣的伙食，睡覺不鋪墊褥，行軍不乘車騎馬，親自揹負捆紮好的糧食和士兵們同甘共苦。有個士兵生了惡性毒瘡，吳起替他吸吮膿液。就這樣小吳作戰攻無不取，周邊的國家提起吳起的大名無不魂飛魄散。
可是功高蓋主遭忌恨呀，大臣們又對小吳羣起而攻之，魏文侯也沒辦法，甚至要宰了小吳，小吳一口氣逃到楚國，受到楚王的優待，在楚國小吳大刀闊斧，力主改革，取得了良好的效果。不過這世界總如此，不喜歡做事的總是討厭喜歡做事的，楚國雖然富強了，可是某些人的利益卻受損，於是大家又開始蠢蠢欲動，可巧楚悼王病逝，楚王可是吳起的靠山，這下子靠山倒了，吳起也覺得自己的日子沒有了，索性趴在楚王身上痛哭流涕。當此時四外圈拿起弓箭的很多，他們硬是把吳起射成了刺蝟。要知道吳起下面是楚王的死屍，新即位的楚王惱羞成怒，於是下令把凡是參與射箭的人株連九族，好一個吳起臨死也找了好多陪伴的。是呀，一個連老婆都不要，連老母死了都不去看一眼的人，他的心應該有多堅強。吳起，你雖然不是一個好丈夫，好兒子，但你的確把做官做到了極致。只要能做大官，良心都死了死了的。
